в сердцах воскликнула невестка, увидев моё нарядное платье

Это не твой праздник, бросила невестка, взглянув на платье Антонины Васильевны. Зачем так наряжаться?

Антонина застыла в дверях с подносом пирогов. Новое голубое платье с кружевами, купленное специально к юбилею внучки, вдруг показалось ей неуместным.

Как это не мой? переспросила она растерянно. Оле пятнадцать, я её бабушка.

Ты гостья, отрезала Анастасия, не отрываясь от нарезки салата. Хозяйка праздника я. И мне решать, как должны выглядеть гости.

Егор, сын Антонины, сидел за столом, чистил картошку. Услышав перепалку, поднял взгляд, но тут же опустил, делая вид, будто не замечает.

Настенька, ну что за слова? Антонина поставила поднос на стол. Оля моя кровинка, разве я не имею права прийти в красивом?

Имеешь, кивнула Анастасия, не выпуская ножа из рук. Но не в таком. Ты же понимаешь все будут смотреть на тебя, а не на именинницу.

Антонина опустилась на стул. Щемящая обида подкатила к горлу. Она так тщательно выбирала это платье, радовалась, что в нём выглядит моложе своих лет.

Мам, может, переоденешься? тихо предложил Егор, не отрываясь от картошки. У тебя же другие есть.

Есть старенькие, поправила она. А это новое. Специально для Оленьки куплено.

Вот именно специально, встряла Анастасия. Надо было подумать, что ты не единственная женщина на празднике. У меня тоже нарядное, и я не хочу конкуренции.

Антонина недоумённо взглянула на невестку. Высокая, статная, на двадцать лет моложе, с модным каре и дорогим маникюром. Какая могла быть конкуренция?

Настя, при чём тут соревнование? Мы же семья.

Потому и прошу переодеться. В семье должна быть иерархия. Я мать именинницы значит, обязана выглядеть лучше всех.

Егор наконец поднял голову.

Насть, ты о чём? Мама прекрасно выглядит!

И что? холодно отрезала жена. Не хочу, чтобы гости думали, будто я запустила себя, если свекровь затмевает меня.

Антонина встала.

Знаешь что, Настенька, я, пожалуй, пойду.

Не драматизируй, отмахнулась та. Просто надень что-нибудь попроще. У тебя есть то серое, в котором в контору ходишь.

Серое для работы, а не для праздника!

А голубое для невестки, а не для свекрови.

Повисло тяжёлое молчание. Егор отложил нож, взгляд его метался между женой и матерью.

Ладно, хватит. У нас же Олин день рождения.

В кухню влетела именинница высокая девочка с русой косой, сияющая от предвкушения.

Бабуля! бросилась она к Антонине. Ты как королева!

Спасибо, ласточка, растроганно улыбнулась та.

Мам, покажи бабуле своё платье! Оля повернулась к Анастасии. Ты же вчера примеряла.

Та натянуто улыбнулась.

Позже, когда переоденусь.

Почему не сейчас? удивилась девочка.

Оленька, иди приведи себя в порядок, оборвала её мать. Скоро гости.

Оля пожала плечами и убежала, а Анастасия вновь повернулась к свекрови:

Антонина Васильевна, я же вежливо прошу. Разве трудно пойти навстречу?

А ты встань на моё место, ответила та. Представь, будто твоя свекровь запрещает тебе красиво одеться на праздник твоего ребёнка.

У меня нет свекрови, сухо сказала Анастасия. Мать Егора умерла, когда он был маленьким.

Тот дёрнулся, но промолчал. Антонина знала эту историю: отец Анастасии исчез, когда та была ребёнком, а мать Егора умерла от болезни. Возможно, поэтому невестка так остро воспринимала всё, что касалось старших.

Настенька, мягко сказала Антонина, я не твой соперник. Я просто бабушка, которая хочет порадовать внучку.

А я мать, которая не желает быть тенью на фоне свекрови.

В дверях возникла Оля.

Мам, а зачем бабуле переодеваться? Мне нравится её платье!

Оля, не вмешивайся, строго сказала Анастасия.

Но это мой день рождения! вспыхнула девочка. Я хочу, чтобы бабушка была красивой!

В комнату! повысила голос мать.

Оля, всхлипывая, хлопнула дверью.

Вот видишь, до чего довела, бросила Анастасия. Ребёнка расстроила.

Это ты её расстроила, не сдержалась Антонина. Своими капризами.

Капризами?! вспыхнула та. Желание быть самой красивой на празднике дочери каприз?

Каприз запрещать другим хорошо выглядеть.

Егор не выдержал:

Кончай! стукнул кулаком по столу. Вы как дети! Насть, какая разница, в чём мама? Праздник для Оли, а не для модного показа!

Тебе легко говорить, огрызнулась жена. Тебе всё равно, как я смотрюсь.

При чём тут это? Ты всегда прекрасна.

А твоя мать дурнушка? язвительно спросила Анастасия.

Хватит, устало сказал Егор. Ты сама себя накручиваешь.

Антонина направилась к выходу.

Переоденусь. Ради Оли.

Мам, не надо

Надо, Егорушка. Не испорчу праздник внучке.

Она поднялась в гостиную, достала из сумки привычное серое платье то самое, рабочее. Простое, бесцветное, в котором уже третий год ходила в бухгалтерию.

Переодеваясь, Антонина поймала себя на мысли, что чувствует себя Золушкой наоборот: не из замарашки в принцессу, а из принцессы в серую мышку.

Голубое платье она аккуратно повесила в шкаф. Красивое, дорогое. Она так мечтала надеть его сегодня

Вернувшись на кухню, Антонина поймала оценивающий взгляд невестки. Та одобрительно кивнула:

Вот так лучше. Скромно и по возрасту.

Мама выглядит, как на поминках, пробурчал Егор.

Зато прилично, отрезала Анастасия.

Гости начали прибывать через полчаса одноклассники Оли, их родители, соседи.