воскликнула Мария, решительно выгоняя свекровь, после унизительного подарка на день рождения сына

Ярослав вежливо поблагодарил, заглянул в пакет и, хотя на мгновение в его взгляде промелькнуло разочарование (ну какие носки могут порадовать семилетнего мальчика?), он всё же улыбнулся:

– Спасибо, тетя Ирина.

– А бабушка потом вручит подарок, за столом! – с загадочной интонацией подняла палец Валентина, направляясь мыть руки. – У меня там такое припасено… Ах, удивитесь!

Мария почувствовала лёгкое облегчение. Может быть, она зря себя накручивала? Возможно, свекровь действительно купила тот самый конструктор. Ведь говорила она о сюрпризе с таким важным видом.

За столом рассаживались шумно и долго. Валентина настояла пересадить Ярослава — ей «сквозило от окна», хотя пластиковые рамы были плотно закрыты. В итоге именинника придвинули к краю стола, а свекровь заняла почётное место во главе рядом с Сергеем.

– Ну что ж, хозяюшка, неси-ка угощения свои, – распорядилась Валентина, окидывая взглядом блюда. – Салаты хоть свежие? А то я как-то у вас поела — потом три дня мучилась изжогой. Майонез опять по скидке взяла?

– Майонез домашний, я сама приготовила, – спокойно ответила Мария и поставила на стол салат «Цезарь».

– Сама делала? – губы свекрови скривились. – Делать тебе нечего… В магазине купить проще и безопаснее. Кто знает, какие ты туда яйца положила — вдруг сальмонеллезные? Серёженька, этот салат не трогай — бабушка тебе колбаски положит.

Мария так сильно сжала челюсти от напряжения, что ощутила боль в скулах. Богдан под столом накрыл её ладонь своей рукой и слегка сжал её пальцы в знак поддержки.

– Мамочка, салат отличный — я уже пробовал его раньше, – сказал он. – Давайте лучше поднимем бокалы за именинника.

– Тост — дело святое! – согласилась Валентина и подняла рюмку с наливкой. – Ну что ж ты у нас такой хороший мальчик! Расти крепким и здоровым! Слушайся родителей и учись прилежно — а не как сейчас модно: всё в телефонах да планшетах сидят… Вот Сергей у нас уже таблицу умножения знает — ещё даже в школу не пошёл! Серёженька, расскажи стишок!

– Мам… Это ведь тост за Ярослава… – мягко напомнил Богдан.

– Ну так я об этом и говорю! Пусть берёт пример с брата! Сергейка! Встань на стульчик!

Сергей продолжал жевать бутерброд с икрой (который сам себе сделал так щедро — ложкой вычерпав икру из общей вазочки), лениво покачал головой:

– Не хочу.

– Ну ничего… Наш талант стесняется пока! Потом расскажет… В общем так: Ярославчик — это для тебя!

Все чокнулись бокалами. Ярослав молча сидел на месте и ковырял вилкой курицу на тарелке. Он терпеливо ждал самого главного: подарков. Родители утром уже подарили ему планшет — именно тот самый желанный гаджет… Но обещанный бабушкой «сюрприз» не выходил у него из головы.

Ужин казался бесконечным. Валентина с Ириной обсуждали общих знакомых; жаловались на тарифы ЖКХ; вспоминали болезни какой-то троюродной родственницы из Львова; нахваливали гениальность Сергея. Мария металась между кухней и гостиной: меняла посуду; приносила новые блюда; убирала со стола грязные тарелки.

– Курица суховата получилась… – громко заметила свекровь после очередного кусочка мяса. – Передержала ты её явно… Надо было запекать в рукаве! Я же тебя учила…

– В рукаве она получается варёная… А Богдан предпочитает хрустящую корочку… – спокойно пояснила Мария, убирая использованные салфетки со стола.

– Богдану нравится то, что ему дают… – фыркнула Ирина. – Он у нас непривередливый к счастью… Не то что некоторые…

Наконец наступил долгожданный момент: чай был разлит по чашкам; торт нарезан порционно… И тут Ярослав больше не смог терпеть:

– Бабушка… Ты же говорила про сюрприз…

Валентина всплеснула руками:

– Ах ты господи боже мой! Совсем вылетело из головы! Склероз замучил уже!.. Серёженька! Принеси-ка пакет из прихожей — тот большой такой… красивый!

Ярослав затаил дыхание: глаза его загорелись надеждой. Большой пакет?! Значит точно конструктор!.. Наверняка тот самый полицейский участок!.. Огромная коробка!.. Он даже приподнялся со стула от волнения.

Сергей сбегал в коридор и вернулся волоча за собой внушительный подарочный пакет украшенный золотыми лентами и бантиками. Пакет был массивный и явно тяжёлый.

Валентина торжественно приняла его из рук внука; поставила прямо на стол рядом с собой; аккуратно подвинула вазочку с вареньем в сторону; медленно начала развязывать ленты… Комната погрузилась в напряжённую тишину: все взгляды были прикованы к её рукам…

– Вот оно!.. – наконец выдохнула она вслух и запустила руку внутрь пакета…

Изнутри появилась огромная коробка: настоящий набор «LEGO Star Wars». Модель «Тысячелетний сокол» — дорогая игрушка мечты любого мальчишки!.. У Ярослава перехватило дыхание от восторга… Это было даже круче полицейского участка!

Но Валентина повернулась… к Сергею:

— Лови подарок от бабушки, солнышко моё любимое! Ты ведь так смело вел себя у стоматолога на прошлой неделе!.. Бабушка обещала награду — вот держи свою игрушку!

Сергей схватил коробку без единого слова благодарности и тут же начал разрывать упаковку прямо за столом…

Повисло гнетущее молчание… Настолько плотное напряжение повисло над комнатой — будто воздух можно было резать ножом… Ярослав смотрел сначала на коробку в руках брата… потом перевёл взгляд на бабушку… затем снова вернулся глазами к игрушке…

Его нижняя губа дрогнула…

— Бабушка?.. А мне?.. У меня ведь сегодня день рождения…