Незнатная родственница: история о судьбе и достоинстве

Бедная родственница

А где мой подарок? Или я уже не заслуживаю внимания? Честно? Вы здесь незваный гость. Пусть ваша дочь о вас заботится.

У Алёны сердце сжалось, но впервые в жизни она высказала тётке всё, что о ней думала. Жаль только, что пришлось это сделать в такой светлый день.

Мать стояла в прихожей с охапкой алых роз и коробкой дорогих духов. Настоящих, из бутика. Тётка же застыла в дверях кухни, чёрнее тучи и такой же громоздкой.

Зоя… мать смущённо посмотрела на сестру. Ну она же приехала ко мне, маму поздравить… А я для неё что, пустое место? Зоя прищурилась, глядя на племянницу как на врага. Вы даже пустому место проигрываете. Оно хотя бы молчит и не требует подарков, отрезала Алёна. Вот это воспитание! Какую наглую девчонку ты вырастила, Наталья! фыркнула Зоя и прошла мимо, бросив на Алёну презрительный взгляд. Ладно, буду умнее. Не хочу участвовать в этом цирке.

Мать слегка наступила Алёне на ногу, строго посмотрев. Наталья всегда была миротворцем в семье. И всегда находила оправдания причудам сестры.

А вот Алёна и её отец терпеть это не желали.

…Зоя почти не участвовала в жизни Алёны. Да и к тому же была жадной до смешного. Прямо как Плюшкин из «Мёртвых душ». Алёна с детства знала: ждать от тёти Зои подарков всё равно что верить в Деда Мороза после школы.

Нет, иногда тётка что-то приносила. Но только по принципу «на тебе, убоже, что нам не нужно».

В четыре года Алёна получила от неё ночник в виде губ, покрашенных дешёвым лаком. В шесть облезлую жабу-копилку с отбитым ухом. Мужские носки, просроченный гель для душа, поношенное постельное бельё с кривыми медведями… Всё было.

Однажды Зоя даже приволокла грязного, полулысого котёнка в подарок. Видно, подобрала у помойки. Родители вышвырнули бы его за дверь, если бы не слёзы Алёны. Через пару дней его якобы отдали соседям, а саму Алёну потом лечили от лишая. Слёз было хоть отбавляй. Лишь через десять лет отец признался, что котёнок не выжил, несмотря на их попытки.

Эта история оставила горький осадок. Даже сейчас было неприятно вспоминать.

О скупости Зои знали даже подруги Алёны. Однажды девочки ходили по гостям и заглянули к тёте. Та десять минут рылась в шкафах, а потом выдала им пакетик с конфетами.

Фу, какая гадость! поморщилась одна из подруг, попробовав «угощение» уже на улице. Твоя тётя явно хотела нас отравить.

Конфеты были покрыты белым налётом, внутри горькие зёрна кофе. Видно, пролежали они в закромах лет пять, дожидаясь своего часа.

Алёне было стыдно. Хотя при чём тут она?

С годами лучше не становилось. Если Зоя приходила на праздники, а приходила она всегда, то сразу с пакетами и контейнерами.

Ой, дай мне твоего пирога, просила она Наталью. Витьку с Ленкой угощу, раз они не смогли прийти. И мяса, если есть. А то мы мясо последний раз ели, наверное, месяц назад… Цены-то какие!

Наталья только радовалась.

Ну как, вкусно? улыбалась она, накладывая побольше. Приводи их в гости, а то я Ленку сто лет не видела.

В ресторанах Зоя тоже не стеснялась тут же раскладывала еду по контейнерам. А то и спрашивала у других гостей: «Вы это доедать будете?»

На застольях тётка ныла без конца. Три темы: цены, зарплаты и налоги. Каково же было удивление, когда однажды Зоя похвасталась, что купила квартиру в другом городе.

Там жильё дёшево, а сдавать дорого, рассуждала она. Правда, ездить далековато, но у меня там подруги, присматривают.

А родители Алёны уже пять лет копили на ремонт и всё не могли накопить. Их «бедная» родственница оказалась куда богаче.

Когда Алёне исполнилось пятнадцать, тётя Зоя переехала. Как раз в ту самую квартиру. Лена поступила в институт, и мать решила последовать за ней. Алёна с отцом вздохнули с облегчением. Надоела им эта вечная гостья.

А вот мать расстроилась.

Всё-таки сестра… вздохнула она.

И вот, спустя семь лет, Зоя снова объявилась. Приехала погостить к матери, как всегда с пустыми руками. Ни торта, ни цветов, ни даже дешёвой шоколадки. Зато за столом восседала, будто ей все обязаны.

И время выбрала не случайно начало марта. Перед праздником. Зоя всегда умела появиться вовремя, когда пахло подарками.

Тётка не менялась, зато изменилась сама Алёна. Она больше не была робкой девочкой, ждущей чуда. Узнав о визите Зои, она твёрдо решила: поздравлять её не станет. Даже если это вызовет скандал.

Отец, когда Зоя вышла, усмехнулся и одобрительно кивнул дочери. Мол, молодец. Мать покачала головой и позвала всех к столу.

Впрочем, тётка долго дуться не стала и явилась на запах жареной курицы. Вид у неё был такой, будто она делает всем одолжение. Надутые губы, свысока…

Алёна решила дёрнуть её за живое. Да и подготовить почву: скоро её день рождения, и слушать нытьё о ценах она не хотела.

Мам, насчёт моего дня рождения…

Зоя сразу оживилась. Где праздник там и угощения.

Ой, у тебя день рождения? А когда? спросила она сладким голосом. Послезавтра. Правда? А я и забыла! Ну, значит, соберёмся все вместе, да? Надо же отметить как следует! А потом уж и домой поеду.

В голосе Зои звучала неприкрытая надежда. Уж она-то знала, как поживиться за чужой счёт.

Не получится. Я в этом году отмечаю с друзьями. Мам, ты не против?

Улыбка Зои застыла. Искорки в глазах погасли. Она поняла выгоды не будет.

Отец наблюдал с интересом.

Эх, молодёжь… Забываете про стариков, вздохнула мать. Ладно, не обижусь. Но хоть загляни. Я что-нибудь приготовлю. Я вот о чём хотела попросить