* Дождавшись, когда все уйдут после дня рождения нашей дочери, свекровь стала собирать в сумки все ее подарки со словами «Отнесу моей настоящей внучке!» когда я вмешалась, то получила удар в лицо. Это было последней каплей….

«Да вот, навестила вас. Милан увидела, совсем большая стала. А Света звонила, Алиса скучает по бабушке, просит приехать».

«Ну и правильно», улыбнулся Денис. «Внучки должны общаться с бабушкой». Тамара повернулась к плите, чтобы скрыть выражение лица.

«Внучки, да, обе, только почему-то одна внучка должна общаться, а другая просто существует где-то на периферии бабушкиного внимания». «Кстати, мам», Денис вдруг оживился, «Милана в четверг в школе выступала на конкурсе чтецов, заняла второе место, мы так гордимся». «Молодец», кивнула Евгения Анатольевна, умная девочка.

И все, никаких восторгов, никаких расспросов. А когда Алиса в прошлом месяце просто научилась завязывать шнурки, свекровь полчаса рассказывала знакомым, какая у нее талантливая внучка. «Мам, а помнишь, как я в детстве участвовал в таких конкурсах?», «Конечно, помню, ты всегда был артистичным мальчиком».

Евгения Анатольевна улыбнулась сыну. «И стихи хорошо читал». «Милана тоже артистичная», заметила Тамара.

«Может, передалось по наследству?» «Может быть», согласилась свекровь без особого энтузиазма. Тамара поняла, что больше не выдержит этого разговора. Взяла посуду и отправилась мыть ее в раковину.

За спиной слышала, как Денис рассказывает матери о работе, о планах на отпуск, о том, что хочет записать Милану в художественную школу. «Художественная школа – это дорого», заметила Евгения Анатольевна. «Может, подождать? Девочка еще маленькая».

«Мам, как раз сейчас и надо начинать, талант нужно развивать». «Если есть талант», усмехнулась свекровь, «не каждому дано». Тамара стиснула губы.

«Вот так, одной фразой перечеркнуть способности ребенка. А ведь Милана действительно хорошо рисует, учительница в школе хвалит. Но для Евгении Анатольевны талант может быть только у одной внучки, у Алисы».

Через час свекровь собралась уходить, попрощалась с Денисом, кивнула Тамаре, крикнула «до свидания, Милане», которая делала уроки в своей комнате. «Мам, может, задержишься?» – предложил Денис. «Поужинаем вместе».

«Нет, сынок, спасибо. Мне к Свете нужно». Обещала Алисе сказку на ночь почитать.

Тамара проводила свекровь взглядом. Обещала Алисе сказку почитать. А когда Милана болела в прошлом месяце, лежала с температурой, просила бабушку приехать, та нашла тысячу отговорок.

То спина болит, то дела срочные, то еще что-то. «Хорошо, что мама помогает Свете», – сказал Денис, закрывая дверь. «Одной с ребенком тяжело».

«Конечно», – кивнула Тамара. «Только вот интересно, а если бы у нас что-то случилось, она бы нам также помогала?» «Томочка, о чем ты?» – удивился муж. «Мама всегда нас поддерживала».

«Поддерживала?» Тамара не удержалась. «Денис, когда у меня был токсикоз, она ни разу не предложила помочь. Когда Милана родилась, приехала один раз, на полчаса, посмотрела на ребенка и ушла.

А к Свете после родов переехала на месяц, помогала с малышкой». «Ну, тогда другая ситуация была», – растерялся Денис. У Светы муж работал, не мог отпуск взять.

«А ты мог?» Тамара посмотрела на мужа внимательно. «Ты помнишь, сколько у тебя было отпуска, когда Милана родилась?» Денис замолчал. Тамара знала, что он помнит.

«Три дня». «Три дня отпуска на рождение дочери, потому что на работе был аврал, а у Светиного мужа две недели, которые он провел в командировке». «Мама просто…», – начал было Денис.

«Просто у нас одна внучка, а у Светы другая», – закончила за него Тамара. «И не надо делать вид, что ты этого не замечаешь». «Тамочка, ты преувеличиваешь».

«Преувеличиваю?» Тамара прислонилась к стене. «Денис, когда твоя мама последний раз покупала Милане подарок? Не на день рождения, не на Новый год, а просто так?» «Ну, не помню». «А Алисе?» «На прошлой неделе принесла куклу.

Просто так, без повода, потому что увидела в магазине и подумала, что внучке понравится. Может, она просто…», – Денис запнулся. «Просто что?» Тамара устала покачала головой.

«Любит одну внучку больше другой, считает Алису более достойной внимания и подарков?» «Не говори глупости», – возмутился Денис. «Мама любит всех внуков одинаково». «Внуков?» Тамара усмехнулась.

«У нас есть внуки, о которых я не знаю?» «Внучек, конечно». «Оговорился?» «Оговорился», – Тамара вздохнула. «Денис, у твоей мамы есть две внучки.

Одну зовут Алиса, она принцесса. Солнышко, умничка. Другую зовут Милана.

Она просто существует». «Томочка, перестань», – Денис обнял жену. «Ты накручиваешь себя.

Мама не делает различий между детьми». Тамара отстранилась. Восемь лет.

Восемь лет она наблюдала эти различия. Восемь лет молчала, не хотела портить отношения в семье. Но молчание давалось все тяжелее.

«Хорошо», – сказала она спокойно. «Посмотрим, что будет на дне рождения у Миланы». «Что должно быть?» – не понял Денис.

«Увидишь». Тамара прошла в детскую, где Милана старательно выводила буквы в прописях. Светловолосая, кореглазая, как отец, с упрямым подбородком, как мать.

Умная, добрая, чувствительная девочка. Которая, Тамара это знала точно, уже начинала замечать бабушкино равнодушие. «Мам, а почему бабушка всегда такая грустная?» – спросила Милана, не отрывая глаз от тетради.

«Грустная?» – Тамара села на кровать рядом с дочерью. «Ну да, она меня обнимает, но как-то неправильно. Как будто не хочет.

А когда разговаривает с тетей Светой или Алисой, то смеется и радуется». Тамара закрыла глаза. «Дети все видят, все чувствуют.

Никого не обманешь». «Бабушка просто устает», – неуверенно сказала она. «А от Алисы не устает?» Милана, наконец, подняла голову.

«Мам, я что-то не так делаю». «Нет, солнышко», – Тамара крепко обняла дочь. «Ты ничего не делаешь не так.

Ты прекрасная девочка, и я тебя очень люблю». «И папа любит?» «И папа любит. А бабушка?» Тамара не знала, что ответить…