а потом застыли, когда командир отдал ей честь

Затем повернулась и вышла из кабинета. Но когда столовая увидела её снова, все изменилось. Олег и Сергій молчали, стоя по стойке смирно возле кофейника, как дети, пойманные на обмане. Один солдат пробормотал: «Она тоже Янтарь». Другой прошептал: «Та операция была мифом. Я думал, это был протокол призраков».

Анна прошла мимо всех них, мимо стены, где было приклеено её фото. Кто-то уже сорвал его. Она не сказала ни слова, но тишина, которую она оставила, была громче всего их смеха. Это был уже не просто шепот.

Это были полномасштабные спекуляции. К полудню вся база жужжала, как потревоженное осиное гнездо. Никто никогда не видел, чтобы полковник Марчук отдавал честь рядовой, не говоря уже о том, чтобы стоять при этом. И тот факт, что он не дал объяснений, делал это ещё хуже.

Анна Ковальчук вернулась к своим обязанностям на Южном контрольно-пропускном пункте, как будто ничего не произошло. Те же ботинки, та же форма, то же невыразительное спокойствие за проволочным забором. Но для всех остальных она внезапно стала нерешённой тайной базы. А нерешённые вещи не остаются тихими в армии.

Майор Олег Рыжко появился в кабинете командира час спустя. «Она блефует», — сказал он прямо. «Какая-то татуировка и пыльная бумага не делают её первым уровнем. Та операция, Гармата, её даже нет в наших записях».

Полковник Марчук не поднял глаз от файла перед ним. «Это потому, что у вас нет допуска. Я — майор и спецназовец с 23 годами опыта прямых действий. Садитесь».

Олег колебался, затем подчинился. Марчук постучал по странице перед ним. «Это не блеф. Та эмблема на её руке».

Он перевернул файл. «Это знак Янтарь, чёрный класс. Её служебная запись не хранится в вашей системе. Она хранится на шесть этажей ниже Министерства обороны в Киеве в хранилище, охраняемом двумя морскими пехотинцами и тремя секретными протоколами шифрования».

Олег слегка побледнел. «Ту татуировку я видел только однажды раньше». «Я тоже», — сказал Марчук. «На командире, который пожертвовал собой, чтобы спасти пятерых наших людей в Луганщине.

В день, когда он умер, Янтарь-2 вытащила двоих из них под вражеским огнем. Угадайте, кто это был?» Олег не ответил. Полковник Марчук закрыл файл.

«Вы насмехались над призраком, майор, а она отдала вам честь». Тем временем, вне командной цепочки, Ковальчук стала объектом другого рода внимания. Любопытные взгляды, неуверенные разговоры. Те же новобранцы, которые смеялись, теперь обходили её стороной…