заявил Алексей, угрожая компрометирующими секретами, чтобы завладеть наследством жены

Всё произошло неожиданно.

Новость о смерти Марии застала меня врасплох — я как раз занималась подготовкой к свадьбе Леси. В тот момент я выбирала, какие цветы лучше подойдут для оформления зала — кремовые или белоснежные розы, когда мне позвонила Алина.

У Марии не было ни детей, ни супруга. Единственным её спутником был старый персидский кот Ростислав, который ушёл из жизни прошлой зимой.

Зато у неё остался просторный двухэтажный коттедж на окраине города — там, где современные многоэтажки граничат с вековым сосновым лесом.

Этот дом достался ей от отца — в прошлом известного архитектора, чьи работы до сих пор украшают центральную площадь одного из районов Львова.

Когда я оказалась в кабинете Тараса, чувствовала себя крайне неловко.

Его помощница — молодая женщина в строгом сером костюме — то и дело поправляла очки и внимательно наблюдала за мной исподтишка.

Я не могла поверить услышанному: в завещании Мария оставила мне всё своё имущество. Дом с антикварной обстановкой, коллекцией фарфора и уникальной библиотекой редких изданий теперь принадлежали мне.

«В память о нашей дружбе и в знак благодарности за долгие годы поддержки», — именно так было написано в документе.

Я сидела ошеломлённая, разглядывая витиеватый узор на персидском ковре под ногами, пока помощница составляла список имущества. По предварительной оценке стоимость всего превышала пятнадцать миллионов гривен.

Поверить в происходящее было непросто. По крайней мере сразу это осознать не получалось.

***

До свадьбы Леси оставалось всего три дня.

Я металась между салоном красоты, где Кристина всё никак не могла закончить мою причёску вовремя; рестораном с суетливым администратором Данилом; и ателье, где заканчивали шить моё платье нежного оттенка пыльной розы.

Леся сияла от счастья, и я искренне радовалась вместе с ней. Но внутри меня всё время что-то тревожило — будто невидимая заноза не давала покоя.

Алексей работал в инвестиционной компании: всегда при костюме, обходителен до безупречности. Однако за его идеальными манерами скрывалось что-то странное. Неуловимое ощущение фальши настораживало меня всё больше с каждым днём.

То ли голос его звучал слишком натянуто каждый раз, когда он называл меня «мамой», то ли взгляд задерживался на дорогих вещах дольше обычного…

— Мамочка, ты чего такая задумчивая? – спросила Леся вечером во время последней примерки своего свадебного платья от именитого дизайнера. Она вертелась перед зеркалом с кружевной фатой на голове, а я размышляла: правильно ли поступаю, скрывая правду о наследстве?

— Просто устала немного… Забот много навалилось. И смерть Марии ещё тяжело переживаю…

— А она болела? – вдруг спросила дочь и остановилась на месте.

— Нет… Сердце подвело неожиданно… – ответила я уклончиво. Я вспомнила тот момент за ужином перед свадьбой: Алексей как бы невзначай поинтересовался ценой дома Марии…

Что-то внутри подсказывало мне держать язык за зубами насчёт наследства. По крайней мере пока что – так будет безопаснее для всех сторон.

Даже себе я не могла объяснить источник этой настороженности. Может быть дело было во взгляде Алексея – слишком живом – когда Леся упомянула о том, что Мария жила одна в большом доме? Или же причина крылась в его «случайном» вопросе о завещаниях?

Свадьба прошла великолепно: шампанское лилось рекой; гости веселились до самого утра; молодожёны выглядели абсолютно счастливыми.

На следующий день они улетели отдыхать на Мальдивы… И только тогда я смогла наконец перевести дух после всей этой суматохи.

Две недели пролетели незаметно…

Однажды вечером я устроилась поудобнее с чашкой жасминового чая и включила новый сезон «Короны».

Часы показывали почти десять вечера, когда раздался звонок в дверь. На пороге стоял Алексей вместе с незнакомцем средних лет с потёртым кожаным портфелем и цепким взглядом наблюдателя.

— Добрый вечер, Екатерина… Позвольте представить вам Тараса — нашего семейного нотариуса…

***

— Извините за поздний визит… – без приглашения вошёл Алексей и направился прямо к прихожей. – Но вопрос срочный… Это касается будущего нашей семьи…

Я молча пропустила их внутрь и отметила про себя: зять ведёт себя слишком свободно для гостя… Его взгляд скользил по комнате так же внимательно, как у профессионального оценщика имущества…

Тарас оказался мужчиной лет шестидесяти: плотный телосложением и деловой до кончиков пальцев. Он достал из портфеля аккуратно сложенные бумаги и положил их на столик перед диваном.

— Присаживайтесь… – предложила я тихо и постаралась сохранить спокойствие несмотря на внутреннюю тревогу. – Может быть чай или кофе?

— Не нужно… – резко ответил Алексей. – Мы ненадолго здесь… Понимаете ли… Мы с Лесей решили строить отношения максимально прозрачно во всём — особенно финансово…

Тарас уже раскладывал документы по папкам перед собой:

— Здесь проект соглашения о разделе имущества… Всё довольно просто: вы перечисляете все активы — недвижимость, банковские счета… Мы оформляем официальный документ подтверждающий ваше право собственности без каких-либо притязаний со стороны молодой семьи…