Бандиты напали на солдата посреди улицы. Но затем произошло нечто ужасное…

Одесская гвардейская мотострелковая дивизия, Южный военный округ. Это был знойный полдень, когда убийственная жара, казалось, плавила даже асфальт. По спинам солдат в полной выкладке потек рекой, а жар, поднимавшийся от раскаленной земли сквозь подошвы армейских берцев, испытывал пределы их выносливости. Это был последний участок 30-километрового тактического марш-броска.

Рядовой Иванов собрался. От резкого окрика командира отделения Дмитрий Иванов, всего три месяца как прибывший в часть после учебки, вскинул голову. Сознание, которое начало уплывать, как во сне, мгновенно прояснилось. От его прежнего облика свободного студента из Киева не осталось и следа.

Коротко стриженные волосы, загорелая до бронзы кожа, юное, но закаленное тяжелыми тренировками лицо. Теперь он был просто обычным сыном Украины, солдатом Дмитрием Ивановым. Виноват, товарищ сержант. Стиснув зубы, он поправил сбившееся снаряжение.

Тяжелее 20-килограммового вещмешка, давившего на плечи, была лишь монотонная, не прекращающаяся боль. Но он не хотел сдаваться. Будучи обычным, ничем не примечательным парнем, здесь он хотел стать сильной личностью, способной превзойти собственные пределы. Прежде всего он думал о лицах родителей, которые будут ждать его в конце этого пути, и о своих мечтах, которые он осуществит после демобилизации, и делал шаг за шагом.

Маршевая колонна миновала пустынное шоссе и свернула на узкую, двухполосную дорогу на окраине Одессы. В этот момент сзади раздались оглушительные гудки и рев мотора. Черный внедорожник премиум-класса, мчавшийся на бешеной скорости, проигнорировал знаки оцепления, пересек сплошную линию и в опасной близости пронесся мимо солдат. Испуганные солдаты бросились к обочине, и строй на мгновение смешался.

Что за псих! Раздались ругательства. Старший по званию сержант, отвечавший за сопровождение колонны, подбежал, взмахивая жезлом, и остановил машину. Водитель, вы не видите, что идут военные учения?

Как можно так безрассудно вклиниваться в строй? Однако из машины вышел человек, от которого не приходилось ждать невежливости, нездравого смысла. Крепкий мужчина, сплошь покрытый татуировками, с первого взгляда было ясно, что это местный авторитет или член ОПГ. Он с досадой выдохнул облако сигаретного дыма и смерил сержанта взглядом с ног до головы.

И че, если вы вояки, дорогу перекрыли? У нас дела поважнее, понял? С пассажирского и задних сидений, посмеиваясь, вышли еще трое мужчин похожего вида. В их глазах читались насмешка и презрение к солдатам.

Тот, понимая, что ситуация принимает серьезный оборот, сопровождающий офицер приказал солдатам отойти назад для их же безопасности и начал докладывать о происходящем по рации. Именно в этот момент взгляд главаря банды упал на Дмитрия Иванова, который немного отстал от строя, чтобы перешнуровать берц. Его прямой, не сломленный даже от боли взгляд почему-то разозлил бандита. Эй! Ты! Иди сюда! — крикнул он, указав пальцем.

Дмитрий на мгновение растерялся, но, вспомнив устав о необходимости избегать конфликтов с гражданскими, сделал вид, что не расслышал, и поднялся. Такое отношение еще больше взбесило мужчину, и он, подойдя, грубо толкнул Дмитрия в плечо. Щенок? Оглох? Эй! Ты чего так дерзко смотришь? — произнес он издевательским тоном.

Дмитрий не ответил. Он лишь молча смотрел на своего обидчика. Его молчание подлило масла в огонь. Что? В армию попал и царем себя возомнил?

Не отвечаешь, ублюдок? Бах! — раздался глухой звук, и кулак мужчины врезался в лицо Дмитрия. Все произошло в одно мгновение. Пошатнувшись и отступив на пару шагов, Дмитрий почувствовал, как из уголка рта потекла кровь.

Солдаты вокруг в ужасе закричали, но бандиты угрожающе преградили им путь, и никто не решался вмешаться. Вот же твари! — командир отделения хотел было броситься вперед, но сопровождающий офицер отчаянно его удержал. Он знал, что если солдат ударит гражданского, инцидент разрастется до неконтролируемых масштабов. Лицо офицера побелело от напряжения между уставом и реальностью.

Ишь! Как смотрит после одного удара! До сих пор не понял, да? Когда главарь бандитов снова замахнулся кулаком, Дмитрий зажмурился. Унижение, гнев и бессилие смешались, заставляя все его тело дрожать.

Солдат украинской армии средь бела дня, на глазах у всех, был безнаказанно избиваем бандитом. Это была не просто личная беда. В этот момент честь военного мундира, гордость нации были втоптаны в асфальт, и в тот самый миг, когда все погрузились в отчаянное молчание, раздался низкий, холодный голос, перекрывший весь шум. Достаточно.

Голос не был громким. Но в нем чувствовалась стальная мощь, которая заставила всех на месте замереть. Из командирского УАЗ, наблюдавшего за ситуацией из хвоста колонны, выходил мужчина. Идеально выглаженная полевая форма, а на плечах три большие звезды генерал-полковника.

Это был командир дивизии, генерал-полковник Николай Коваленко, прозванный в войсках стальным генералом. С появлением комдива Коваленко атмосфера изменилась. В его глазах не было и тени улыбки. Они холодно блестели…