воскликнула Мария, осознавая, что ее жертвы стали лишь инструментом манипуляций свекрови

– Мария, ты же понимаешь, тут не до шуток. Оксанка звонила, вся в слезах – у меня сердце сжалось. Говорит, врач предупредил: времени почти не осталось. Если не пройти курс уколов, сосуды могут не выдержать. Ты ведь знаешь, у нее и так давление скачет, а тут еще эта магнитная буря…

Александр сидел на краешке кухонного дивана, ссутулившись, вертел в руках телефон. В его взгляде читались вина и мольба одновременно. Мария тем временем резала овощи для рагу и вдруг застыла с ножом в руке. Ей хотелось бросить нож в раковину, опуститься на пол и разрыдаться. Или наоборот – рассмеяться от абсурдности происходящего. Она сама еще не решила, какая реакция будет уместнее.

– Александр… – произнесла она медленно, стараясь держать голос ровным. – Мы всего неделю назад дали ей десять тысяч на какие-то «особые витамины из Швейцарии». А до этого – пять тысяч на платный МРТ, результаты которого мы так и не увидели. Теперь снова что-то? Уколы? И сколько стоит очередное спасение?

Муж тяжело выдохнул и продолжал смотреть в пол.

– Тридцать тысяч гривен… Препарат импортный, сейчас сложно достать – только по знакомству со складами. Оксанка нашла способ достать его через людей, но оплатить нужно срочно – курьер приедет уже сегодня вечером.

– Тридцать?! – Мария опустила нож на разделочную доску с глухим стуком. – Александр! Ты вообще понимаешь? Это вся моя премия! Я ее откладывала на лечение зуба! Он болит уже второй месяц — я только за счет обезболивающих держусь! Мы же договаривались: я наконец займусь лечением!

– Мария… ну это же зуб… Он подождет немного. А здесь речь о жизни идет! – Александр поднял голову; в его глазах вспыхнуло то самое выражение преданной сыновней решимости, перед которым у Марии всегда опускались руки. – Как я потом буду жить с мыслью, что мог помочь матери и не сделал этого? Хочешь, чтобы я себя всю жизнь корил?

Это был удар ниже пояса. Оксанка владела этим приемом мастерски — чувство вины было ее любимым инструментом воздействия — и сына обучила как следует.

Мария вытерла руки полотенцем и подошла к окну. За стеклом серела промозглая осень — типичный ноябрьский день без солнца и красок. Ей было жалко себя — свои бессонные ночи над отчетами, свою усталость и этот проклятый зуб… Но еще больше ей было жаль Александра — он метался между долгом сына и здравым смыслом.

– Ладно… – тихо сказала она после паузы. – Переводи деньги… Но при одном условии: я хочу видеть чек и упаковки от этих лекарств.

– Ну ты что… обижаешь меня! Зачем маме обманывать? – сразу оживился Александр и потянулся за телефоном. – Она же болеет… пожилой человек всё-таки… Спасибо тебе огромное! Ты у меня лучшая! Обещаю — в следующем месяце найду подработку и всё тебе вылечим!

Через минуту деньги ушли на карту Оксанки. Мария смотрела на уведомление о списании средств с карты — внутри разливалось ледяное ощущение пустоты. Интуиция буквально кричала ей: ты совершаешь ошибку.

Прошла неделя.

Мария продолжала пить обезболивающее и избегала жевать правой стороной челюсти. Александр действительно старался: приходил домой позже обычного после дополнительных заказов по настройке техники; вел себя тише воды — словно искупал свою просьбу заботой о жене.

Оксанка звонила каждый вечер без исключения — голос слабый, дрожащий… настоящий голос страдалицы.

– Ох ты мой Сашенька… – вещала она по громкой связи во время ужина или когда Мария мыла посуду на кухне. – Уколы такие болезненные… сил нет терпеть… Прям чувствую: как будто огонь по венам течет… Но врач говорит: динамика хорошая пошла… Лицо порозовело хоть немного… Спасибо вам обоим! Спасли мать родную! Мариночке привет передавай большой да здоровья ей дай Бог! Золотая у тебя жена!

Мария слушала эти благодарности сквозь зубы и лишь криво усмехалась про себя: «Золотая» до тех пор пока платит… Только попробуй отказать — сразу станешь бессердечной змеей…

Развязка пришла неожиданно.

В пятницу начальник устроил себе праздник по случаю дня рождения — отдел распустили после обеда раньше обычного времени. Выходя из офиса под холодный ветерок зимнего воздуха, Мария вдруг поняла: домой ехать совсем не хочется… Александр будет только к восьми…

В голове мелькнула мысль: а почему бы не заехать к свекрови? Без предупреждения… Купить фруктов по дороге или творога — ведь полезно для сосудистой системы…

Она хотела своими глазами увидеть эту самую «положительную динамику».