Он еще не знал, КТО стоит перед ним…

Тёплый осенний день. В военном городке неподалёку от штаба части шёл бригадный смотр. Солдаты выстроились в ряд, офицеры переговаривались между собой, ожидая приезда комиссии.

На площадке появился подполковник Алексей Ковальчук, человек, которого все знали за спиной как высокомерного и заносчивого. Его не любили ни подчинённые, ни коллеги, но он привык держать всех страхом и криками. Именно в этот момент на плацу показалась женщина в форме, её шаги были спокойными и уверенными, взгляд прямой, а китель сидел безупречно.

Казалось, даже ветер расступался перед её фигурой. Она была не в погоне за вниманием, а просто делала то, что считала нужным. Но для Ковальчука этого оказалось достаточно, чтобы попытаться показать своё превосходство.

— Эй, солдатка! — громко бросил он, сверкнув глазами. — Почему честь не отдаёшь?

Его голос, полный злорадного сарказма, разнёсся по строю. Солдаты замерли, многие отвели взгляд, будто боялись быть втянутыми в очередной спектакль. — Начальнику! — Женщина остановилась, повернула голову и несколько секунд смотрела прямо в глаза подполковнику.

В её взгляде не было ни тени страха, ни раздражения, только спокойное любопытство. Казалось, она оценивает его, как опытный хирург оценивает пациента перед операцией. — Вы уверены, что обращаетесь ко мне? — Её голос был низким и уверенным.

В нём звучала сталь. — А к кому ещё? — усмехнулся Ковальчук.

— На плацу старший всегда прав. Здесь я командую. И когда я говорю честь отдавать, значит и честь отдавать…