* Приехав навестить свекровь, Алла попросила мужа остановиться у супермаркета вблизи дома, купить торт. Но вдруг кассирша притянула её за руку и прошептала такое, что она в шоке вышла через чёрный вход и стала наблюдать. А спустя 10 минут…

Услышав странное о муже, не поверила, но решила понаблюдать, и не зря, вскоре муж… Оставив мужа в машине у дома свекрови, Алла забежала в магазин за тортом, но то, что прошептала ей на ухо кассирша о благоверном, шокировало. Добро пожаловать, друзья! Иногда самые обычные семьи хранят самые необычные тайны.

Сегодня мы распутаем одну такую семейную загадку вместе. Осеннее солнце едва пробивалось сквозь серые облака, когда Алла в очередной раз пересчитала деньги в потертом кошельке. 3200 гривен до зарплаты, и это при том, что до нее оставалось еще целых семь дней. Она мысленно прокрутила предстоящие расходы хлеб, молоко, проездные билеты на работу, и с горечью поняла, что придется снова занимать у соседки.

Алла, ты готова? Раздался голос Игоря из прихожей. Поехали к маме, а то она уже третий раз звонит, спрашивает, когда приедем. Алла вздохнула, застегнула кошелек и направилась к мужу.

Игорь стоял у зеркала, поправляя воротник рубашки, и в его глазах она увидела то особое выражение заботливой тревоги, которое всегда появлялось, когда речь заходила о Валентине Петровне. Игорь, начала она осторожно, может быть, не будем покупать дорогой торт? Возьмем что-нибудь попроще? Муж повернулся к ней с легким удивлением.

Аллочка, ну что ты? Мама так любит хорошие торты, а денег у нее совсем нет на такие излишества. Мы же не можем приехать с пустыми руками к родному человеку. В его голосе звучала та мягкая, но неколебимая убежденность, которая всегда возникала, когда дело касалось матери.

Алла кивнула, хотя в душе у нее все жалось от знакомого чувства беспомощности. Она молча натянула куртку и последовала за мужем к машине. Пока они ехали по знакомым улицам, Игорь рассказывал о работе, о новом проекте, о том, как начальство снова задерживает премию. Алла кивала и подакивала, но мысли ее были заняты совсем другим.

В голове невольно крутились цифры, те самые цифры, которые она каждый месяц старательно не замечать, но которые неумолимо складывались в пугающие суммы. 25 тысяч гривен Игорь исправно переводил матери каждый месяц на коммунальные платежи, как он объяснял. Еще тысячи четыре каждую неделю уходили на продуктовые наборы, которые он возил Валентине Петровне. А кроме того, регулярно возникали срочные нужды, то лекарства подорожали, то сломалась стиральная машина, то нужно было срочно заплатить за какие-то медицинские процедуры.

На прошлой неделе мы дали твоей матери 25 тысяч, мысленно подсчитывала Алла, плюс продукты на 4 тысячи, плюс позавчера она просила еще 5 тысяч на неотложные нужды. Итого за неделю 34 тысячи гривен. А ведь это больше половины зарплаты Игоря. Алла, ты меня слушаешь?

Вырвал ее из размышлений голос мужа. Да конечно, поспешно ответила она. Ты говорил про новый проект. Я спрашиваю, какой торт будем покупать?

Вон, видишь, супермаркет. Остановимся здесь? Алла посмотрела на знакомую вывеску местного супермаркета, который находился в двух кварталах от дома свекрови. Это была обычная сетевая точка с привычным набором товаров и не слишком высокими ценами именно то место, где делала покупки обычная семья со средним достатком.

Конечно, согласилась она, хотя в душе продолжала надеяться, что удастся уговорить мужа взять торт подешевле. Внутри магазина пахло свежей выпечкой и чем-то еще тем особым запахом продуктового изобилия, который всегда заставлял Аллу Острея чувствовать ограниченность собственного бюджета. Они направились к кондитерскому отделу, где за стеклянной витриной красовались торты всех размеров и ценовых категорий. Вот этот хороший Игорь показал на внушительный торт с кремовыми розочками.

Мама любит классику. Алла посмотрела на ценник и едва не поперхнулась. 1200 гривен за торт, при том, что в их холодильнике лежит только хлеб и остатки вчерашнего супа. Игорь осторожно начала она, может быть, вот этот?

Она показала на торт поменьше, стоивший 600 гривен. Он тоже очень красивый. Аллочка мягко, но настойчиво возразил муж, ты же знаешь, как мама ценит, когда к ней приезжают с хорошими гостинцами. У нее самой денег нет на такие вещи, пенсия копеечная.

Мы не можем экономить на родном человеке. И снова эта неколебимая уверенность в голосе, перед которой Алла чувствовала себя мелочной и жадной. Она кивнула и молча пошла за мужем к кассам. Очередь двигалась медленно, и Алла невольно прислушалась к разговору, который вела кассирша с предыдущим покупателем.

Женщина средних лет, с живыми, внимательными глазами и располагающей улыбкой, явно была из тех людей, которые умели найти общий язык с каждым посетителем. А вы жена Игоря. Внезапно обратилась кассирша к Алле, когда подошла их очередь. Узнала вас по фотографии в его телефоне.

Он такой заботливый сын, каждую неделю приходит, продукты для мамы покупает. Алла удивленно посмотрела на бейджик женщины. Тамара Викторовна. Видимо, одна из тех общительных работниц торговли, которые знают в лицо всех постоянных покупателей и помнят их семейные обстоятельства.

Да, неуверенно ответила Алла, мы как раз к ней едем в гости. Замечательно. Тамара Викторовна начала пробивать торт. А мама ваша, между прочим, тоже наша постоянная покупательница.

Правда, не одна приходит. В голосе кассирши послышались какие-то особые нотки, и Алла невольно насторожилась. Как не одна? Переспросила она.

Да вот с кавалером своим, совершенно естественно, пояснила Тамара Викторовна, словно речь шла о самой обычной вещи. Каждую среду бывают. Такая красивая пара. А он, кстати, очень щедрый мужчина.

У Аллы внутри что-то дрогнуло. Кавалер? У Валентины Петровны? Та самая Валентина Петровна, которая каждый телефонный разговор начинала с жалоб на одиночество и на то, что кроме сына у нее никого на свете нет.

Простите, Алла попыталась сохранить спокойный тон, вы, наверное, кого-то путаете. Да нет, что вы. Тамара Викторовна покачала головой. Я их хорошо знаю.

Валентина Петровна, высокая такая женщина, волосы седые, всегда очень элегантно одета. А с ней мужчина солидный, лет шестидесяти. Богатый, видно сразу. Кассирша наклонилась ближе и понизила голос до доверительного шепота, они всегда самое дорогое покупают красную икру баночками, элитные сыры, коньяк хороший.

Он картой платит, золотой такой, и еще чаевые дает. По тысяче гривен оставляет. Я уже привыкла, каждую среду жду их. Алла почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Красная икра, элитные сыры, они с Игорем последний раз икру покупали на прошлый Новый год, и то самую дешевую. А тут говорят о баночках красной икры и чаевых в тысячу гривен. Может быть это не она, слабо возразила Алла, хотя в душе уже понимала, что кассирша не ошибается. Да что вы!

Тамара Викторовна махнула рукой. Я же вашего Игоря знаю, он мне про маму рассказывал. Валентина Петровна Кравчук, проживает в доме номер 15, по Грушевского улице. Сердце Аллы забилось так громко, что казалось его слышно во всем магазине.

Валентина Петровна Кравчук, Грушевского улица, дом 15. Это действительно адрес свекрови. 1200 гривен с вас, объявила кассирша, возвращаясь к профессиональным обязанностям. Алла машинально протянула деньги, но руки ее дрожали.

В голове крутилась только одно красная икра, элитные сыры, чаевые по 1000 гривен. А дома свекровь жалуется, что на творог денег не хватает. Спасибо за покупку! Жизнерадостно произнесла Тамара Викторовна.

Передавайте маме привет от меня. Алла взяла пакет с тортом и направилась к выходу, ощущая себя так, словно идет во сне. Игорь шел рядом, что-то говорил, но его слова доходили до нее, как сквозь вату. Алла, ты куда?

Окликнул ее муж. Машина в другую сторону. Она остановилась и растерянно посмотрела вокруг. Действительно, зачем-то пошла не к парковке, а к служебному входу магазина.

Извини, пробормотала она, мне нужно в туалет. Подожди в машине, я быстро. Игорь кивнул и направился к автомобилю, а Алла, сама не понимая зачем, вышла через служебный вход в небольшой хозяйственный дворик за магазином. Здесь стояли мусорные контейнеры, лежали пустые коробки и пахло чем-то кислым и неприятным.

Но Алла этого не замечала. Она прислонилась спиной к бетонной стене и попыталась привести мысли в порядок. Кавалер у свекрови. Каждую среду.

Дорогие покупки. Чаевые по тысяче гривен. А дома слезы по телефону о том, как тяжело жить одной пенсионерке, как не хватает денег даже на самое необходимое. Внезапно Алла услышала голоса.

Кто-то подходил к служебному входу. Она инстинктивно отступила за контейнеры, не желая объяснять свое странное поведение незнакомым людям. Валя, дорогая, ты уверена, что нам стоит здесь покупать продукты? Раздался мужской голос, приятный, с хорошо поставленной дикцией.

Я могу отвезти тебя в любой магазин в центре. Толя, милый, ответил женский голос, и Алла почувствовала, как волосы встают дыбом, потому что этот голос она узнала бы из тысячи, здесь хороший выбор, да и кассирша меня знает. Не люблю, когда в новых местах пытаются обмануть. Алла осторожно выглянула из-за контейнера и увидела то, что заставило ее схватиться за стенку, чтобы не упасть.

По дворику шли два человека. Мужчина лет шестидесяти, в дорогом темном пальто, с тростью в руке и золотыми часами на запястье. Рядом с ним женщина в норковой шубе, которую Алла никогда не видела, с профессиональной укладкой волос и макияжем, сделанным явно в дорогом салоне красоты. Но лицо этой женщины Алла знала как свое собственное.

Валентина Петровна. Ее свекровь. Та самая Валентина Петровна, которая еще вчера по телефону жаловалась на то, что не может позволить себе купить хорошее мясо, потому что пенсия маленькая. Послушай, дорогая, продолжал мужчина, бережно придерживая спутницу под руку, может быть, все-таки поедем ко мне?

Там есть все необходимое, и готовить не придется. Нет, Толя, мягко, но решительно возразила Валентина Петровна, и в ее голосе не было и тени той старческой слабости, которую Алла привыкла слышать в телефонных разговорах. У меня сын с невесткой могут. Приехать.

Не хотелось бы, чтобы они о нас узнали. Понимаю, кивнул мужчина. Семейные отношения дело тонкое. Ну что же, тогда покупаем продукты и едем.

Они направились к основному входу в магазин, и Алла проводила их взглядом, чувствуя, как внутри все переворачивается. Норковая шуба, золотые украшения, профессиональный макияж. Этот наряд стоил больше, чем они с Игорем зарабатывали за полгода. И все это на женщине, которая каждую неделю просила денег у сына на самое необходимое.

Алла достала из кармана телефон и посмотрела на время. Половина третьего. Через час они должны были быть у свекрови. Но свекровь сейчас была здесь, с незнакомым мужчиной, покупала дорогие продукты и явно не собиралась их встречать.

Как в тумане, Алла вернулась к машине. Игорь сидел за рулем, листал что-то в телефоне и насвистывал мелодию. А, вот ты где! Обрадованно воскликнул он.

Я уж думал, ты потерялась. Поехали к маме? Да, механически ответила Алла, садясь в машину. Поехали…