Вы претендуете на моё место? Не забывайте, что у меня есть дети!

Ужин на плите давно остыл. Людмила взглянула на сковородку. Подогреть? Ещё раз набрала номер мужа. В ответ — всё тот же безразличный голос: абонент недоступен.

Достала из холодильника бутылку вина, налила полный бокал и направилась в гостиную. Устроилась на диване, сделала глоток сладковатого крымского каберне. Дети на летних каникулах у бабушки в Ленинградской области. Соскучилась. «Нужно уговорить Сергея съездить в выходные», — подумала она, отхлебнув ещё вина.

В прошлое воскресенье он снова был на работе — не получилось. Дважды она ездила одна. Мать осторожно спрашивала: всё ли в порядке? Где Сергей? Почему не бывает в выходные?

— Бизнес требует внимания, — оправдывала Людмила.

На самом деле причин пропадать допоздна не было. Дела шли ровно. Он спал спокойно, не нервничал. Она бы заметила. Да и рассказал бы — всегда делился проблемами.

Потягивая вино, Людмила размышляла. В дверь позвонили. Взглянула на часы — без двадцати девять. Это не Сергей, у него ключи. Звонок повторился. Поставила бокал на деревянный подлокотник и пошла открывать.

На пороге стояла девушка с длинными светлыми волосами, скорее миловидная, чем красивая.

— Вам кого? — спросила Людмила.

— Вас. Вы Людмила Сергеевна?

— Да. А вы?

— Можно войти? — вместо ответа спросила незнакомка.

Людмила на секунду задумалась, затем посторонилась.

— Говорите.

— Я любовница вашего мужа, Сергея Николаевича Волкова, — выпалила девушка, переступив порог. — Решила, что вы должны знать. Он боится вам сказать. Вот я и…

— И где же он сейчас? — спросила Людмила, ещё не решая, верить ли этим словам.

— Спит у меня. Квартиру, кстати, он мне снял. Устал, — наигранно вздохнула гостья.

— Я так понимаю, вы претендуете на моё место? Хотите ускорить развязку?

— Я моложе. Он меня любит, — проговорила девушка с вызовом.

— Меня он тоже когда-то любил. Это не помешало. Не боитесь, что со временем найдёте себе замену?

— Не боюсь. — В её глазах мелькнуло замешательство.

Она ждала истерики, криков, чтобы ответить тем же. А Людмила оставалась холодной.

— У нас с Сергеем двое детей. Сыну четырнадцать, дочери девять. Трудный возраст. И они входят в комплект к моему мужу.

В глазах девушки промелькнул испуг.

— Я не работала, занималась домом, детьми. После развода мне не на что их содержать. Они ходят в музыкальную школу, на плавание, в художественную студию. Сергей не скупится на их развитие. Я не могу этого лишить. И одна с ними не справлюсь. Так что они останутся с отцом… ну и с вами, раз уж вы так рвётесь в мачехи. Куда же вы?

Девушка, не сказав ни слова, выскользнула за дверь. Людмила щёлкнула замком, вернулась в гостиную. Внешне — лед, внутри — ураган ярости. Рука сама потянулась к бокалу. Зная, что красное пятно от вина не вывести со светлых обоев, она допила его одним глотком и швырнула хрусталь в стену. Осколки звенящим дождём рассыпались по полу.

Как она его ненавидела в этот момент!

Мало. Пошла на кухню, принялась крушить всё подряд. «Потянуло на юбки. Я, видите ли, стара. Хорошо, хоть детей нет дома…» Выплеснув злость, оглядела разгром. Взяла чашку, вылила остатки вина в неё, выпила и бросила под ноги. Острые осколки оцарапали лодыжки.

Потянулась к шкафу за тарелками, но остановилась. Так можно весь сервиз перебить. Устало опустилась на стул, положила голову на руки и разрыдалась.

Звук ключа в замке. Подняла лицо, вытерла слёзы.

— Что здесь… Люда, что случилось? — Сергей окинул взглядом кухню.

— Не нравится? Пусть новая хозяйка убирает.

— Какая ещё хозяйка?

— Твоя любовница приходила. Решила помочь тебе избавиться от надоевшей жены.

— Ты пьяна?

— Слишком долго была идеальной. Что ты ей наговорил? Что я старая и злая? Теперь такой и буду. Завтра уеду к маме. Да, и детей оставляю тебе. Что им делать в провинции? Там нет ни хорошей школы, ни секций. Полный комплект — дом, дети, любовница. Всё разом.

Она встала, пошатнулась. Сергей протянул руку, но она отстранилась. Под ногами хрустнули осколки.

— Не трогай меня! — Прошла мимо, поднялась в спальню, рухнула на кровать.

Слышала, как он включил пылесос. Оказывается, умеет.

Раньше всё делала сама. Но этот дом у них всего пять лет. До этого — двухкомнатная хрущёвка, а ещё раньше — снятая комната у старушки. И как же они были счастливы тогда!

***

— Оксана где? — краем глаза молодой человек скользнул по пустой кровати у стены.

— Уехала. Позвонила сестра, какие-то проблемы. Ты Серёжа?

— Ага. Почему она мне не сказала?

— Не знаю, — пожала плечами Людмила.

— Читаешь? — он кивнул на книгу.

— Да.

— Мы с Оксаной в кино собирались. Билеты остались… Может, пойдёшь?

— Выйди, — сказала она.

— Чего?

— Выйди. Переоденюсь.

— А… Понял. — Он заулыбался. — Жду.

Соседка хвасталась новым знакомым, но Людмила не ожидала, что он такой… Серёжа ей сразу понравился. И ей было приятно ловить его взгляд. Чувства вины не было — Оксана знала его всего пару дней.

Когда он провожал её до общежития, попытался поцеловать.

— Ты чего? — оттолкнула его.

— Подожди, не так поняла. С Оксаной у нас ничего не было. Ты мне очень нравишься.

— Ага. А когда она вернётся, будешь её целовать? — убежала внутрь.

Всю ночь не спала, думала о нём. На следующий день он пришёл снова. Стали встречаться. Вскоре Людмила влюбилась без памяти.

Однажды он пригласил её домой. Большая квартира, дорогая мебель. Родители улыбались, но в глазах читалось:И когда в тишине гостиной Сергей обнял её чуть крепче, Людмила закрыла глаза и подумала, что, может быть, счастье — это не то, что было когда-то, а то, что они сумеют сохранить теперь.