Небогатая, но гордая: История родственницы из глубинки

А где мой подарок? Или я уже не женщина? Честно? Вы тут как незваный гость. Пусть ваша дочь вас поздравляет.

У Кати сжималось сердце, но впервые в жизни она решила высказать тётке всё, что о ней думает. Жаль только, что пришлось это делать в праздник.

Мама стояла в прихожей с охапкой алых роз и коробкой дорогих духов. Настоящих, не подделку. А тётка застыла в дверях кухни, чёрнее тучи и шире двери.

Зоя… мама растерянно посмотрела на сестру. Она же к маме приехала, поздравить… А я для неё что, мебель? Зоя прищурилась, глядя на племянницу как на врага. Ну, мебель хоть пользу приносит. А вы только нервы треплете, огрызнулась Катя. Вот это воспитание! Наташка, ну и дурь ты вырастила! фыркнула Зоя и прошла мимо, бросив на Катю презрительный взгляд. Ладно, не буду портить вам праздник.

Мама тихонько наступила Кате на ногу, строго посмотрев. Наталья всегда была миротворцем в семье и терпела выходки сестры.

А вот Катя и её папа терпеть не умели.

Зоя никогда не участвовала в жизни Кати. Да и вообще была жадной до смешного прямо как Плюшкин из «Мёртвых душ». Катя с детства знала: ждать от неё подарков всё равно что верить в дедушку Мороза в тридцать лет.

Ну, иногда тётка что-то приносила. Но всегда по принципу «на тебе, убоже, что нам не нужно».

В четыре года Катя получила от неё светильник в виде губ. В шесть потрёпанную статуэтку жабы с отбитой лапой. Мужские носки, просроченные гели для душа, поношенное бельё с кривыми котятами… Было всякое.

Однажды Зоя даже притащила грязного, полулысого котёнка. Видно, с улицы подобрала. Родители хотели выгнать его, но Катя умолила оставить. Через пару дней котёнка «отдали знакомым», а Катю потом лечили от лишая. Слёз было хоть отбавляй. Через десять лет папа проговорился: котёнок не выжил, несмотря на их старания.

Эта история оставила горький осадок. Даже сейчас неприятно вспоминать.

Про жадность Зои знали даже подруги Кати. Как-то раз девочки ходили по родственникам за сладостями и заглянули к тётке. Та десять минут рылась по шкафам и выдала им пакетик с конфетами.

Фу, гадость! скривилась одна из подруг, попробовав «угощение» на улице. Твоя тётя нас травит?

Конфеты были в белом налёте, с горькими зёрнами кофе внутри. Видно, лет пять пролежали в закромах.

Кате было стыдно. Хотя при чём тут она?

С годами лучше не становилось. Если Зоя приходила на праздники (а приходила почти всегда), то сразу с пакетами.

Ой, Наташ, заверни мне кусочек торта, просила она. Витьку с Ленкой угощу, раз они не пришли. И мяса, если можно. Мы его в последний раз видели, наверное, месяц назад… Цены-то какие!

Мама только радовалась.

Нравится? улыбалась она, накладывая побольше. Приводи их в гости, а то я Ленку сто лет не видела.

В кафе Зоя тоже не терялась сразу раскладывала еду по контейнерам. Могла даже спросить у соседей по столику: «Вы это доедать будете?»

На застольях тётка вечно ныла. Три темы: цены, зарплаты, налоги. Все ахнули, когда однажды Зоя похвасталась, что купила вторую квартиру в другом городе.

Там недвижимость дёшево, а сдавать дорого, деловито объясняла она. Правда, ездить далековато, но у меня там подруги присматривают.

А родители Кати уже пять лет копили на ремонт и никак не могли накопить. Их «бедная» родственница оказалась куда богаче.

Когда Кате было пятнадцать, Зоя переехала в ту самую квартиру. Дочь Лена поступила в институт, и тётка поехала за ней. Катя с папой вздохнули с облегчением. Надоела она им хуже горькой редьки.

А вот мама расстроилась.

Всё-таки сестра… вздохнула она.

И вот, через семь лет, Зоя снова объявилась. Приехала к бабушке погостить как всегда, с пустыми руками. Ни цветов, ни торта, ни даже дешёвых конфет. Зато за столом сидела, будто ей обязаны подавать.

И время выбрала не случайно начало марта. Перед праздником. Зоя всегда умела появиться, когда пахнет подарками.

Тётка не менялась, зато изменилась Катя. Она больше не была той робкой девочкой. Узнав о визите Зои, твёрдо решила: поздравлять не будет. Даже если это вызовет скандал.

Папа, когда Зоя вышла, усмехнулся и показал Кате большой палец. Мол, молодец. Мама покивала и позвала всех к столу.

Впрочем, Зоя долго дуться не стала и пришла на запах жареной курицы. Вид у неё был такой, будто она делает всем одолжение. Губы бантиком, взгляд исподлобья, нога на ногу…

Катя решила дёрнуть тётку за ниточки. Да и заодно подготовить почву. Скоро её день рождения, и слушать про цены на бензин в праздник не хотелось.

Мам, насчёт дня рождения…

Зоя сразу оживилась. Где праздник там и застолье.

Ой, у тебя скоро день рождения? А когда? спросила она сладким голосом. Послезавтра. Правда? Совсем забыла! Ну, значит, соберёмся у вас, да? Надо отметить как следует! А потом уж и домой поеду.

В голосе Зои звучало откровенное ожидание. Видно, она уже мысленно раскладывала еду по контейнерам.

Не получится. В этом году отмечаю с друзьями. Мам, ты не против?

Улыбка Зои застыла. Искорки в глазах погасли. Она поняла: тут ей не поживиться.

Папа с интересом наблюдал за этой сценой.

Эх, молодёжь… Забываете про стариков, вздохнула мама. Ладно, не обижусь. Но хоть загляни. Я, может, пирог испеку. Я вот о чём… Не поможешь мне с уборкой и готовкой? А то работы как снега зимой. Четверо быстрее справятся. А в воскресенье я к вам приеду.

Зоя заёрзала на стуле, взгляд её забегал между сестрой и племянницей. Катя еле сдерживала улыбку.

Конечно, дочка. Приедем, поможем. Только на нас не рассчитывай