* Немецкая овчарка из приюта родила. И тут ветеринар понял, что это не щенки. Все вокруг затаили дыхание от увиденного…

Выстрел прозвучал мгновенно. Дротик просвистел мимо. Лада метнулась в сторону, прикрывая щенков. Один агент оступился, опрокинув металлический стол.

Инструменты со звоном упали на пол. Лада рычала, не от злости, а от страха. Ее глаза были полны ужаса и решимости. «Стойте, — крикнула Ольга. — Это мать!»

«Она защищает детей!» Но Петренко был непреклонен. «Уберите ее!» Все происходило быстро.

Кравченко шагнул вперед, заслоняя Ладу своим телом. «Я не позволю! Вы уничтожаете не угрозу, вы уничтожаете жизнь!» «Уйдите с дороги, доктор!»

Но в этот момент что-то изменилось. Один из детенышей издал резкий вибрирующий звук. Как будто сам воздух задрожал. Лампы мигнули, приборы запищали.

Лада встала, прижимая малышей к стене. Ее дыхание участилось, мышцы напряглись. Петренко отступил на шаг. «Что за черт?»

Кравченко воспользовался секундой замешательства. Он схватил переноску, открыл дверцу клетки. «Беги, девочка! — прошептал он.» Лада, будто поняв, схватила одного детеныша за шкирку и бросилась к боковому выходу.

«Перекрыть коридор, — закричал Петренко.» Но Ольга дрожащими руками нажала аварийный рычаг. Двери с гулом начали закрываться, давая Ладе шанс. Секунды, всего несколько секунд.

Овчарка проскользнула в щель и исчезла в дождливом дворе. «Она ушла, — заорал один из агентов. — Черт возьми!» Петренко повернулся к Кравченко.

«Вы не понимаете, что вы сделали? Эти животные не просто собаки. Они — собственность государства.» «Они живые, — твердо ответил доктор. — И вы не получите их.»

Агенты выскочили наружу. Ливень обрушился стеной. По двору бежали люди с фонарями и сетями. Но Лада уже преодолела забор, оставив за собой лишь следы лап в грязи.

Кравченко вышел вслед за ними, стоя под дождем. «Она не сдастся, — прошептал он. — Она спасет их.» «Тогда мы ее найдем, — сказал за спиной Петренко.»

Его голос был холоден, но в нем звучало напряжение. «Любой ценой.» Ночь поглотила приют, оставив позади шум хаоса и запах мокрой земли. Где-то вдалеке, за деревьями, мелькнула тень, силуэт овчарки, бегущий во мраке, прижимая к себе жизнь, которую мир хотел забрать.

Дождь хлестал по земле, превращая все вокруг в вязкое море грязи. Ветви деревьев скрипели, ветер завывал, словно предвещая беду. Где-то вдалеке мелькали лучи фонарей. Агенты прочесывали лес…