кричала капризная мажорка. Но строгий отец был неумолим…

—Не хочу в деревню! — кричала капризная мажорка. Но строгий отец был неумолим… — Решено — ты едешь в деревню! Строгий, железный прямо таки голос отца заставил Анжелику замолчать. Девушка просто застыла. Перевела умоляющий взгляд на мать. Шмыгнула точеным носиком. Пухлые губы задрожали, длинные, пушистые ресницы захлопали и по фарфоровому личику заструились слезы.

О, какой человек способен был остаться равнодушным к страданиям этого юного и столь прекрасного существа?! Какое сердце бы не дрогнуло при виде того, как умоляет о пощаде красавица?!

Вот только отцу и матери Анжелики были хорошо известны все ее уловки и приемчики.

— Не делай вид, что мы тебя на край света отправляем, — со вздохом сказал отец, — деревня Лопушки — вполне приличное место. Почти все дома жилые, — стал загибать он пальцы, — есть фельдшер, библиотека, почта и аж! два продуктовых магазина. Рядом — лес, речка и еще три деревни неподалеку! Каждый год — ярмарки устраивают и между прочим — даже выставки достижений… Ну, в смысле того, что выращивают на огородах своих! Все там есть, чтобы нормально жить! — Не поеду, — сказала Анжелика, — все равно не поеду! И что вы сделаете? — она сложила руки на груди, ухмыльнулась, — на цепи потащите?! — Нет, — ответила мама, — но у тебя больше не будет папиной карточки. И моей машины. Думаешь, хорошо тогда жить станешь? — И подарки отберу, — добавил мрачно отец, — и вся твоя коллекция брендовых сумочек в мусорку полетит! Как тебе идейка? — И уж тем более можешь забыть про то, чтобы зимой на море полететь, — припечатала мама. Анжелика аж задохнулась от возмущения — они что, серьезно? Они способны так с нею поступить?! Но… Она вспомнила еще, как они кричали и как мама плакала. Когда узнали, что ее из ВУЗа отчислили за неуспеваемость.

И когда узнали про то, что в ресторане случилось. Анжелика скривилась от воспоминаний — не стоило, конечно, на голову нерасторопной, хамоватой официанке вываливать салат…

— Тебе уже восемнадцать, — сказал отец, — пора учиться нести ответственность за свои поступки! И вообще — жить самостоятельно. Так что… — Давай я помогу тебе собрать вещи, доченька! — поспешно сказала мама, поднимаясь с дивана, — поезд завтра утром! И так Анжелика отправилась в деревню. Она была просто в шоке! И уж тем более были в шоке ее друзья и подружки, когда она, обзванивая их, делилась этой новостью.

— А как же клуб? — протянула разочарованно Мариночка, —Это же вечеринка года будет! Как мы без тебя, нашей королевы танцпола?! Лучшая подруга принадлежала тоже к кругу детей не бедных родителей. А по способности зажигать и подчас — нарушать всякие правила, не уступала Анжелике.

— До того, как вечеринка будет, я еще вернусь, — ответила Анжелика, — папа всего на месяц меня отсылает, не переживай!

— Убирайся из моего дома! — кричала Тамара рыдающей невестке. Но если бы знала свекровь, что однажды их пути вновь пересекутся…

До деревни Лопушки Анжелика добралась без приключений. Ну, не считая факта путешествия в плацкартном вагоне поезда, где она волею случая оказалась зажата между двумя колоритными персонажами. Один из них был некий мужчина, возвращавшийся домой с иногородней работы и по этому случаю — горланивший веселые песни, а еще — была пожилая женщина. Самого доброго вида бабулечка, от сумки которой несло всяким съестным!

— Спасибо, я на диете, — скривилась Анжелика, когда та попыталась угостить ее пирожком. И вот, наконец, Анжелика оказалась в деревне! И вообще-то, сюда она ехала в самом плохом настроении…

Но, когда вышла на пригорок, сойдя с автобуса, на который пересела с поезда… То просто дух захватило от открывшегося пейзажа — серебристая лента реки вилась по заливному лугу, в небе сияло ясное солнце, парили, чирикали пташки, а внизу, точно картинка раскинулась сама деревня…

— Вернулась, — под нос себе шепнула Анжелика. И защемило сердце. Она ведь не в неизвестность приехала! Бывала тут в детстве — гостила каждое лето, считай, лет до двенадцати, у тети Гали — той самой дальней отцовской родственницы, которая теперь скончалась и оставила им дом. В котором Анжелике и предстояло жить. Минимум один месяц! Потом, сказал отец, вернешься, если захочешь…

А пока Анжелика шла через деревню, пока входила в запущенный немного без крепкой хозяйской руки двор и отпирала скрипучую дверь в дом, в голове ее вдруг замелькали картинки.

Вот она пьет, двумя ручонками обхватив, парное молоко из эмалированной кружки. Вот тянется помогать тете Гале лепить пирожки — с забытым давно ревенем! Вот она ходит за все той же доброй тетушкой по лесной опушке и кидает в свое лукошко ягоды земляники. А вот — дремлет на кровати и видно ей, как играет огонь в печке, а тетя Галя — читает книжку вслух…

— Чушь! — фыркнула Анжелика, — мало ли, что в детстве было! Пренебрежением она хотела отогнать странную, щемящую тоску от утраченной поры. Но не очень-то получилось…

— И как мне тут жить? — хмыкнула Анжелика, все оглядывая.

Иногда чудо не приходит сразу — ему нужно время. И иногда, чтобы его получить, сначала нужно подарить чудо кому-то другому

Нет, дом выглядел изнутри вполне приличным. Простеньким, но был чистым! И все-таки… Ну, просто смеху ради, Анжелика взяла в руки веник, стоявший в углу. Провела в задумчивости по окрашенному деревянному полу — мама всегда говорила, что если ты сильно нервничаешь, то уборка поможет!

— Чепуха! — сказала себе Анжелика и отшвырнула веник. А потом, немножко разобрав дорожную сумку, то есть достав самые нужные вещи, решила сходить в магазин. Родители исполнили угрозу и практически обнулили доступный ей лимит по карточкам! Так, копейки остались. Отец еще сказал — мол, будь экономнее и на месяц тебе хватит!

Мрачнее тучи, Анжелика дошла до магазина под названием «У Тамары». В нем пахло свежим хлебом и толпился народ. В очереди на Анжелику бросали любопытные взгляды, но она твердо решила — не будет ни с кем говорить, не нужны ей тут новые знакомые!

— Йогурт обезжиренный и без лактозы, — обратилась она к продавщице и хозяйке магазина, — манго. Только спелое, пожалуйста! И еще ветчины и хлеба черного. — Хлеб, ветчина и йогурт нежирный есть, — выгнула бровь продавщица, — только обычный йогурт. А манго, извините, сегодня не завезли вместе с ананасами и гуавой! Кто-то в очереди прыснул. Анжелика залилась краской.

— Извините, — буркнула она, — я забыла, что тут у вас с ассортиментом… Не очень! — В каком это смысле? — выгнула обе брови теперь продавщица, — а вы, кстати, не местная? Из города приехали? И что, — эта солидная дама облокотилась на прилавок, подалась вперед, — хотите сказать, что у нас глушь и провинция, без нормального ассортимента? — Что ты тут забыла вообще, курица?! — вдруг рявкнул на Анжелику мужичок в смешной клетчатой кепке. Он явно был нетрезв, — ишь, какая фифа! Что тут забыла, а? Папик, что ли, выкинул на обочину, променяв на другую? — хохотнул он. — Егор! Ты как с девушкой говоришь?! Сам-то тут что забыл? Или пришел долги погасить?! Нет? Ну, так топай отсюда! Мать тебе больше твоей отравы не продаст, и не мечтай, пора уже завязывать! Вдруг как из ниоткуда между обидчиком и Анжеликой вырос статный, русоволосый парень. И прогнав буяна (что, кстати, охотно поддержала вся очередь), он повернулся к ней.

— Не бойтесь, он к вам больше не подойдет! – подмигнул Анжелике парень, — меня Степан зовут! А вы у нас в Лопушках новенькая? — Здравствуйте, — робко улыбнулась ему Анжелика. Минуту назад разреветься готова была, но сейчас — вдруг полегче стало.

— Да, я только сегодня приехала! Я… В доме тете Гали поселилась, — ответила она. — Так ты родственница Галины Никифоровны, что ли? — вытянула шею какая-то бабулечка в соломенной шляпке, — погоди ка! Уж не Анжелика ли ты?! — Да, я, — удивилась она, — а вы… Извините, но я в вас не знаю! — А должна бы! — погрозила ей пальцем старушка, — как-никак, не раз в мой огород за малиной через забор лазила. — Я?! — ахнула Анжелика. — Ты, — усмехнулась обладательница соломенной шляпки, — а впрочем, мне не жалко было, всегда тебе говорила — кушай на здоровье, раз у вас опять не уродилась! И тебя я не забыла, — качнула она головой, — тут ты самая рыжая была! И сейчас, вон, какие кудри у тебя! — закончила она. Анжелика фыркнула — вспомнила, как в детстве терпеть не могла свои вьющиеся огненно-рыжие кудряшки, зато теперь — гордилась страшно своей красотой.

— Так, не поняла! — уперла руки в бока Тамара, — люди! Вы покупать-то собираетесь?! — Да, да, извините! — спохватилась Анжелика. Рассчиталась за все. И спросила яблок. Этого добра в магазине было навалом!

— Давай помогу донести покупки! — сказал вдруг Степан. — И домой быстро! — по-доброму рявкнула ему продавщица, — ты мне обещал крыльцо еще починить! — Да помню я, мам! — махнул ей рукой Степан. — Спасибо, но я сама донесу, — сказала ему Анжелика, когда вышли из лавки, — значит, это ваша мама? Строгая какая, — улыбнулась она, — прямо как моя… — Мамы они все такие, — усмехнулся он, — но любят очень, это уж точно! Не помогать? Ну, ладно… А проводить можно? Заодно расскажу про все тут! — Да что тут рассказывать, — уныло вздохнула Анжелика, — деревня обыкновенная… — Вы так говорите, будто не хотите тут находиться, — прищурился Степан, — кстати! А можно на ты?

Я не могу вернуть тебя, папа, — сказал он тихо, глядя в темноту за окном. — Но я могу изменить себя. Я обещаю…

Вообще-то, у Анжелики не было привычки первым встречным рассказывать про свою личную жизнь! Но, в этом Степане было нечто располагающее… А еще она чувствовала себя такой одинокой! Что по пути до дома выложила ему все-все! И как отчислили из ВУЗа. И как родители решили ее проучить, сюда отправив!

— Наверное, ты думаешь, что они правы, — сказала в конце Анжелика, — ну, спасибо, что проводил! — добавила она поспешно, потому что уже дошли, — спасибо… И не буду больше тебе докучать! — Эй, погоди! — Степан мягко перехватил ее за руку. Заглянул в глаза, — лично я считаю, что твои родители неправы! Я за то, чтобы все решалось через любовь и уважение! А строгие меры… Кто им гарантирует, что наказание подействует? Что ты одумаешься?! А вдруг — озлобишься еще больше, возненавидишь и деревню, и то, что они тебя привычной жизни лишили?! Нет, — тряхнул он головой, — я считаю, что нужно, в крайнем случае, к психологу семейному идти! А не так вот… Но, раз уж ты тут оказалась… То я предлагаю тебе свою дружбу! Что скажешь? — Дружбу? — Анжелике это показалось таким милым. Прямо как солнышком пригрело, — ну, можно, наверное… И что же? Ты спасешь меня от деревенской скуки? — Почему нет? — подмигнул Степан, — поверь, тут есть чем заняться! — А твоя девушка не будет против? — Анжелика отняла свою руку, бросила взгляд из-под ресниц, — или мама? Кажется, я ей не понравилась… — Девушки у меня нет, — ответил Степан и поглядел на нее как-то странно, — а мама у меня говорю же — хорошая! И ты хорошая… Просто она должна узнать тебя получше! Приходи к нам сегодня на ужин! — С ума сошел?! — фыркнула Анжелика. — Можешь быть, — снова подмигнул он. — Ну, я подумаю… — капризно закатила она глаза. ———

…С тех пор, как Анжелика уехала в деревню, прошел уже почти месяц. За это время, родители, естественно, звонили ей! Но дочь отделывалась общими фразами — в порядке, мол, все хорошо.

— Я так больше не могу! — сказала наконец ее мама. — я за ней еду! Мне кажется… Мы были слишком жестоки! — А знаешь, я сам уже собирался это сказать, — вздохнул ее отец, — может, надо было с нею чаще просто говорить? Ну, общаться… А то я весь в работе! Домой и спать. Совсем перестал с семьей время проводить! Думаешь, дело в этом? — он смотрел на жену умоляюще. — Я думаю, что нам нужно все исправлять! Поедем к дочке! — мама уже носилась, собирая самые нужные в дорогу вещи. Направляясь в деревню Лопушки они ожидали всякого… Что, например, их встретит зареванная, в глубокой депрессии их девочка, обиженная до глубины души, которая дни и ночи проводит в запущенном доме, не питается нормально! Но когда они приехали…

Сёстры?! — Ты была моей сестрой, а стала человеком, к которому страшно идти за помощью. Богатство твоё блестит, а внутри — пусто.

— Тащи! Помогай давай! — Анжелика со всех сил тянула за рога на себя белоснежную козочку по кличке Ромашка. — Я пытаюсь! — пропыхтел Степан, толкающий животное со спины. А на крыльце, хохотала, наблюдая за тем, как они пытаются загнать обратно в сарай ее свободолюбивую молочную любимицу, Тамара.

— Анжелика! — воскликнул, изумленной этой картиной, отец девушки, — ты что делаешь?! — Папа! — воскликнула Анжелика и отпустила свою добычу от удивления. Коза Ромашка радостно припустила в огород — там еще много чем было полакомиться!

— Мама! — улыбнулась широко Анжелика, — что вы тут делаете?! — За тобой приехали, — растерянно ответила мама. Она была удивлена. Едва узнала свою дочь без макияжа вечного яркого, но… Естественная красота была к лицу Анжелике! Как и загар. Как и заплетенные в небрежную косу волосы.

Анжелика и Степан переглянулись. Потом взялись за руки и пошли к забору, вышли за него на улицу. Тамара перестала смеяться и даже нахмурилась — намечался серьезный разговор!

— Мам, пап, — сказала Анжелика, — я должна вам кое-что сказать! В общем… Я о многом могла подумать, пока жила тут, в деревне… — И? — протянул нетерпеливо и настороженно ее отец, — и что, дочка? — В общем, я думаю, я из института документы заберу, не стану восстанавливаться, — сказала Анжелика, — я не хочу быть менеджером антикризисным, пап! Я на животновода хочу выучиться. Мне нравятся козы, молочные и пуховые, хочу все про них знать! А еще… Мы со Степаном решили пожениться!

Сколько ещё людей я похороню, если снова позволю себе любить?

Родители Анжелики застыли в шоке. Вообще-то, они знали Степана и его семью — они ведь к тете Гале нередко приезжали. И с деревенскими общались… Они знали, что Степан — хороший, порядочный парень. Он работает трактористом, умный, добрый… В общем, теоретически, они бы от такого зятя не отказались! Но все равно — это так неожиданно все было.

— Насчет брака, может, я и одобрю, — вздохнул отец Анжелики, — но, по-поводу института… — А то что, пап? — прищурилась хитро Анжелика, — снова в деревню сошлешь? — Нет, — рассмеялся ее отец, — надо же, какая ты стала! Ну, ладно… Учись на животновода, раз так решила! Главное, чтоб ты была счастлива! — Дочка, а что, ты разве в город совсем не хочешь вернуться? — удивилась ее мама. — Хочу, конечно, — ответила Анжелика, — я уже обещала Степана в гости к нам свозить! — Тебе Мариночка не смогла дозвониться, кстати, — сказала мама Анжелики, — у вас же вечеринка в клубе скоро! — Клуб отменяется, мама, — качнула головой Анжелика, — мне такое больше не интересно! — Эй, молодежь и гости дорогие! — позвала всех с крыльца Тамара, — давайте-ка в дом, чай пить! — Ну, что, пойдем? — Анжелика улыбнулась. — Идем! — хором ответили ее родители. Тамара заварила душистый травяной чай в старом самоваре, поставила пирог с малиной, мед да блины. И сидя за ароматным напитком они стали обсуждать подготовку к предстоящему событию — свадьбе, которую молодёжь категорически отказалась гулять в городе.

Только в деревне, и только по деревенским обычаям…..