В день, когда мне исполнилось восемнадцать, мать выгнала меня из дома. Спустя годы судьба вернула меня в тот же дом, и в старой печи я нашёл тайник, где скрывался её холодный секрет.

В тот день, когда мне исполнилось восемнадцать лет, мать выгнала меня из дома. Годы спустя судьба привела меня обратно к тому же дому, и в печи я обнаружила тайник, где хранилась её холодная тайна.

Анечка всегда чувствовала себя чужой в собственном доме. Мать явно предпочитала старших сестер Варвару и Людмилу, даря им больше заботы и тепла. Это чувство несправедливости глубоко ранило девушку, но она держала обиду в себе, постоянно стараясь угодить матери, надеясь хоть чутьчуть приблизиться к её любви.

Не мечтай даже о том, чтобы жить со мной! Квартира достанется сестрам. Ты с детства выглядишь у меня как волчонок. Живи, где захочешь! так мать оттолкнула Анечку из дома в день её восемнадцатилетия.

Анечка пыталась возразить, объясняя, что всё несправедливо. Варвара была лишь на три года старше, а Людмила на пять. Обе окончили университет, полностью оплаченный матерью; им не пришлось спешить к самостоятельности. Анечка же всегда была «не в своей тарелке». Несмотря на все усилия быть «хорошей», в семье её любили лишь формально, если это вообще можно назвать любовью. Единственным, кто относился к ней подоброму, был дед Иван Петрович. Он принял свою беременную дочь, когда муж бросил их и исчез без следа.

Может, мама боится за сестру? Говорят, я ей очень похожа, думала Анечка, пытаясь найти объяснение материнской холодности. Она несколько раз пыталась откровенно поговорить с матерью, но каждый разговор заканчивался скандалом или истерикой.

Дед был её настоящей опорой. Лучшие детские воспоминания Анечки связаны с деревней, где они проводили летние каникулы. Она любила работать в огороде, доить коров, печь пироги всё, лишь бы оттянуть возвращение в дом, где каждый день встречала её презрение и упрёки.

Дедушка, почему меня никто не любит? Что со мной не так? часто вопила она, сдерживая слёзы.

Я тебя очень люблю, отвечал он мягко, не упоминая ни матери, ни сестёр.

Маленькая Анечка хотела верить в его слова, что её любят поособенному. Но когда ей исполнилось десять, дед скончался, и с тех пор семья стала относиться к ней ещё хуже. Сёстры издевались, а мать всегда вставала на их сторону.

С того дня Анечка больше ничего не получала нового лишь отданные Варварой и Людмилой старые платья. Они надсмеивая говорили:

О, какой модный топ! Протри пол, Анечка, что тебе нужно!

Если мать покупала сладости, сёстры съедали всё, а Анечке оставляли лишь обёртки:

Вот, собери обёртки, глупышка!

Мать слышала всё, но никогда не ругала дочерей. Так Анечка росла «волчонком», ненужным, постоянно прося любви у тех, кто видел в ней лишь предмет насмешек. Чем усерднее она старалась быть хорошей, тем больше её отталкивали.

Когда мать выгнала её в восемнадцать, Анечка нашла работу санитаркой в больнице. Труд стал её привычкой, и хотя зарплата была скромной несколько тысяч рублей в месяц, хотя бы деньги пришли. Здесь её никто не ненавидел; если добрость встречается без вражды, это уже прогресс.

Работодатель предложил стипендию и обучение на хирурга. В небольшом провинциальном городе такие специалисты были нужны, а Анечка уже проявляла талант в уходе за пациентами.

К двадцати семи годам у неё не осталось близких родственников. Работа стала её всей жизнью, а одиночество постоянным спутником: она жила в общежитии, как и прежде. Встречи с матерью и сёстрами были лишь разочарованием, поэтому Анечка старалась их избегать. Когда все уходили покурить и болтать, она садилась на крыльцо и плакала.

Однажды к ней подошёл коллегасанитар Гриша:

Почему плачешь, красавица?

Что за «красавица» Не издевайся, тихо ответила Анечка.

Она считала себя простой, как серый мышонок, не замечая, как к тридцати её лицо стало светлым, а глаза голубыми, а волосы аккуратно собраны в жёсткий пучок. Юность уже позади, плечи выпрямились, а прическа будто жаждала свободы.

Ты действительно красивая! Цени себя и не опускай голову. К тому же ты обещающий хирург, и жизнь у тебя складывается, подбодрил её Гриша, который иногда угощал её шоколадом, но впервые заговорил с ней откровенно. Анечка расплакалась и всё рассказала ему.

Может, позвонишь Дмитрию Алексеевичу? Тот, кого ты недавно спасла. Он хорошие связи имеет, предложил Гриша.

Спасибо, Гриша. Попробую, ответила она.

А если не выйдет, можем жениться. У меня квартира, не буду тебя плохо обращаться, пошутил он.

Анечка покраснела, поняв, что он серьёзно. Он увидел в ней не жалкую сироту, а женщину, достойную любви.

Хорошо, подумаю об этом, улыбнулась она, впервые за долгое время чувствуя себя не «рабочей лошадкой», а красивой молодой женщиной с будущим.

В тот же вечер она набрала номер Дмитрия Алексеевича:

Это Анечка, хирург. Вы дали мне свой номер, сказали, что могу позвонить, если будут проблемы начала она и запинается.

Анечка! Привет! Как здорово, что ты позвонила! Давай встретимся, попьем чайку, побеседуем, как старики любят, тепло ответил мужчина.

На следующий день, будучи у неё выходным, она сразу отправилась к нему. Откровенно рассказала о своей ситуации и спросила, не знает ли он когонибудь, кому нужен сиделка.

Понимаешь, Дмитрий Алексеевич, я привыкла к тяжёлому труду, а теперь уже не могу, вздохнула она.

Не волнуйся, Анечка! Могу устроить тебя в частную клинику, а ты будешь жить со мной. Без тебя я бы сейчас не был, уверенно сказал он.

Конечно, Дмитрий Алексеевич, согласна! А ваши родственники не возразят? спросила она.

Родные появляются только когда меня нет, им важна лишь квартира, грустно ответил он.

Так они начали жить вместе. Два года прошли, а между Анечкой и Гришей завязался роман, часто продолжающийся за чашкой чая. Дмитрий Алексеевич не любил Гришу и постоянно подгонял Анечку:

Гриша хороший парень, но слабый и слишком впечатлительный. Не привязывайся к нему.

Но Анечка уже решила: «Мы уже решили жениться». И, к удивлению всех, она объявила, что беременна. Дмитрий, хоть и болел после инсульта, а потом и раком, отказался от операции, но помог ей с похоронами и переездом к будущему мужу.

К седьмому месяцу беременности появились трудности. Гриша предложил ей искать работу, пока ребёнок