Он еще не знал, КТО стоит перед ним…

— Прошу прощения, я не сразу разглядел. Генерал, не моргнув, продолжала смотреть на него. Её глаза были холодными, словно ледяная сталь.

Она сделала ещё шаг вперёд, и Ковальчук ощутил, что весь его авторитет рассыпается прямо у него под ногами. — Но это не сразу разглядел, — тихо повторила она, — вы позволяете себе унижать офицеров, не удосужившись хотя бы взглянуть, кто перед вами? Это ваш стиль работы, подполковник.

Ковальчук торопливо закивал. — Товарищ генерал, ни в коем случае, это недоразумение. Она не повысила голоса, но её слова звучали так, что весь плац слышал каждую ноту.

— Недоразумение — это если вы споткнулись о камень, а когда офицер армии позволяет себе хамство, унижение и злоупотребление, это называется иначе. И вы прекрасно знаете, как именно. Несколько солдат переглянулись.

Для них это было впервые. Кто-то открыто поставил Ковальчука на место. Сам подполковник задыхался, как рыба, выброшенная на берег.

Его мозг лихорадочно искал выход, но все привычные методы угрозы, давление, звонки нужным людям вдруг показались жалкими и бесполезными. Генерал достала служебный телефон, её движения были медленными и точными, как у человека, привыкшего командовать войсками и отвечать за тысячи жизней. Она нажала несколько кнопок, приложила трубку к уху.

— Полковник Сергей Мельник, — её голос оставался всё таким же спокойным, — подключайте инспекцию. Начните с подполковника Ковальчука. Да, немедленно.

Документы запросите по всем направлениям. Я лично курирую проверку. Ковальчук почувствовал, как земля ушла из-под ног…