Тракторист пахал землю возле реки и плуг зацепил цепь. А когда вытянул её, то находка заставила побледнеть …

Руки задрожали от волнения, когда он увидел последний билет. Самый крупный выигрыш показал умопомрачительную цифру в девять миллионов гривен. В портфеле также лежали документы на имя Шевченко Сергея Павловича: паспорт, справки из лотереи и банковские выписки. Судя по документам, это был киевлянин, сорока двух лет, генеральный директор строительной фирмы.

Последние операции по его счетам были датированы февралём, то есть три месяца назад. Иван внимательно осмотрел место находки и заметил рядом старые следы автомобильных шин. Кто-то специально приехал сюда и закопал портфель, приковав его цепью, чтобы не унесло течением. Дома Иван тщательно спрятал бесценный портфель в самом дальнем углу сарая за старыми мешками с зерном.

Всю последующую ночь он не мог сомкнуть глаз от переполнявшего его волнения. Мысли о найденных миллионах не давали покоя, но вместе с огромной радостью пришла и тревога. Жена Ольга несколько раз интересовалась его странным состоянием. Но он каждый раз ссылался на сильную усталость после тяжелого рабочего дня.

Утром под предлогом покупки запчастей для трактора Иван поехал в районный центр. В действительности он хотел проверить подлинность найденных билетов и выяснить точные правила получения выигрышей. В газетном киоске он купил свежие номера газет с результатами последних тиражей национальной лотереи. Также он взял несколько архивных выпусков для тщательной проверки всех сомнительных моментов.

Вернувшись домой, он принялся скрупулёзно сверять каждый билет с официальными данными в газетах. Первая же проверка подтвердила выигрыш в сто пятьдесят тысяч гривен, так как все номера точно совпадали с опубликованными результатами. Вторая проверка дала тот же положительный результат, третья тоже. С каждой новой проверкой становилось абсолютно ясно, что все билеты подлинные и выигрыши реальные.

Владелец портфеля действительно был невероятно удачливым игроком или обладал какой-то особой системой выбора номеров. При окончательном тщательном подсчете общая сумма всех выигрышей составила астрономические пятнадцать миллионов шестьсот тысяч гривен. Для простого сельского механизатора с нищенской зарплатой это были совершенно немыслимые, фантастические деньги. Это было больше, чем он теоретически мог заработать за двадцать лет честного и тяжёлого труда.

Но тут Иван столкнулся с серьезной проблемой, которая могла перечеркнуть все его радужные планы. Внимательно изучив мелкий шрифт официальных правил лотереи, он выяснил жёсткие временные ограничения. Любой выигрыш можно было получить строго в течение ста календарных дней с момента проведения соответствующего тиража. Для самого крупного и ценного билета на девять миллионов гривен роковой срок истекал ровно через одну неделю, двадцать второго мая.

Получалось, что у тракториста в распоряжении имелось всего семь дней для того, чтобы окончательно разобраться в сложившейся ситуации. Ему нужно было найти законный способ получить обнаруженные деньги. В противном случае девять миллионов гривен просто сгорят безвозвратно. Их место в лотерейном фонде займут новые выигрыши других, более удачливых игроков.

Позвонив в информационную службу лотерейной компании, Иван выяснил жесткие правила получения крупных денежных выигрышей. Вежливый оператор терпеливо объяснил, что, согласно действующему украинскому законодательству, любой лотерейный выигрыш имеет право получить исключительно владелец билета. Для этого требовалось обязательное предъявление оригинала общегражданского паспорта. Единственное исключение из этого строгого правила делалось только для законных наследников.

Это было возможно лишь в случае официально зарегистрированной смерти игрока. Но при этом обязательно требовались нотариально заверенные документы о смерти и справки о законном праве наследования. «Значит, по доверенности никак нельзя?» – с надеждой уточнил Иван. «К сожалению, нет, – подтвердил оператор, – только сам владелец или наследники после его смерти».

Получалось, что легко и просто получить найденные деньги никак не получится. Необходимо было либо каким-то образом разыскать живого и здорового Сергея Павловича Шевченко, либо неопровержимо доказать факт его смерти. После этого нужно было правильно оформить сложное наследство на законных родственников. А драгоценного времени с каждым часом оставалось все меньше и меньше.

Иван понимал – нужно действовать быстро и решительно, иначе миллионы уйдут навсегда. Он принял решение попытаться найти следы загадочного Шевченко через официальные государственные инстанции. В областном центре он обратился в специализированный отдел по розыску без вести пропавших граждан, представившись дальним родственником из сельской глубинки. Дежурный инспектор добросовестно проверил все имеющиеся компьютерные базы данных, но результат оказался отрицательным.

Никто с указанными персональными данными во всеукраинский розыск за последние полгода не объявлялся. В областном ЗАГСе картина повторилась, и никаких официальных записей о смерти Сергея Павловича Шевченко в архивах не имелось. Складывалась крайне странная и непонятная ситуация. Человек бесследно исчез уже три месяца назад, но при этом официально продолжал числиться живым и дееспособным гражданином.

Либо он самостоятельно скрывался от кого-то в глухой провинции, либо его убили, но тело так и не было обнаружено правоохранительными органами. Иван начинал понимать, что дело может оказаться гораздо сложнее и опаснее, чем казалось вначале. Тогда он решил попробовать совершенно иной подход и попытаться найти семью исчезнувшего Шевченко. Он решил действовать через киевскую городскую справочную службу.

Назвавшись старым армейским товарищем, он попросил оператора соединить его с домашним телефоном семьи Сергея Павловича. Девушка-оператор быстро нашла в электронной базе нужный номер и любезно соединила звонившего. Телефонную трубку сняла женщина с заметно усталым и печальным голосом. Она представилась Еленой Игоревной Шевченко, законной супругой без вести пропавшего Сергея Павловича.

Иван максимально осторожно расспрашивал о судьбе мужа, тщательно избегая любых упоминаний об истинной причине своего неожиданного звонка. Елена охотно поделилась подробностями трагической истории своего мужа. Он бесследно исчез в самом конце января текущего года. Утром он, как обычно, уехал на работу в свою строительную компанию, но домой так и не вернулся.

С того печального дня от него не поступало никаких вестей или сообщений. Голос несчастной женщины заметно дрожал от плохо сдерживаемых слёз. Было совершенно очевидно, что она искренне переживает за неизвестную судьбу любимого мужа. Он был отцом её двоих детей…