— Может, мне и замуж за него пойти, лишь бы вам спокойнее было?

— Аня, задержишься сегодня? Мне нужна помощь с квартальным отчетом, — Константин поправил узел галстука и присел на край стола. — Не могу, Константин Анатольевич, родители ждут, — она отодвинулась, не поднимая глаз от монитора. — Тебе двадцать два, а ты всё как школьница, по звонку домой бежишь. Может, пора уже самостоятельной стать?

Анна почувствовала, как краснеет лицо. Почему он всегда так близко наклоняется? И этот запах одеколона – терпкий, навязчивый, как и сам Константин. За полгода в этой компании она неплохо освоилась. Приличная зарплата, перспективы роста – всё, о чём мечтала выпускница экономического. Только вот начальник отдела, Константин Анатольевич, портил всю картину. — Если там только отчёт, я могу завтра с утра пораньше, — она попыталась найти компромисс. — Завтра у нас презентация. Просто признайся, что тебе неприятно моё общество, — он прищурился, и в глазах мелькнуло что-то колючее. — При чём тут это? У меня просто планы. Телефон на столе завибрировал. Сообщение от мамы: «Папа спрашивает, во сколько будешь. Вареники ждут!» — Твои вечные планы, Аня. Я не слепой, вижу, как ты шарахаешься. Разве я дал повод? Константин фамильярно коснулся её плеча. Анна вздрогнула и резко поднялась. — Извините, мне пора. — Как знаешь, — он отступил. — Кстати, там у входа букет. Забери, это тебе. Третий за неделю. И все без карточек, но она прекрасно знала, от кого они. Такие же настойчивые и неуместные, как их даритель.

— Опять цветы? — Лидия Ивановна, мама Анны, встретила дочь на пороге. — И от кого на этот раз? — Мам, ты же знаешь, — Анна протиснулась в прихожую с огромным букетом лилий. — От Константина Анатольевича. — И что ты злишься? — мама забрала букет. — Мужчина состоявшийся, не пьющий. Чем не жених? — Ему сорок лет и он женат! — Анна скинула туфли. — Где папа? — На кухне, новости смотрит. В тесной кухне Владимир Петрович, её отец, сидел перед телевизором. Военная выправка чувствовалась даже в том, как прямо он держал спину. — Опять твой ухажёр цветы прислал? — не оборачиваясь, спросил он. — В наше время офицеру за такое знаешь что было бы? — Пап, я не просила этих цветов. — А увольняться из-за какого-то хлыща не собираешься? — голос отца стал жёстче. — В твоём возрасте я уже семью кормил. А ты всё скачешь. — Может, мне и замуж за него пойти, лишь бы вам спокойнее было? — Анна села за стол, чувствуя, как внутри закипает раздражение. — Не язви, — отец наконец повернулся к ней. — У меня на твой счёт свои планы. Помнишь Нечаева из штаба? Его сын в прокуратуре служит. Надёжный парень. — Папа, мы живём в 2025-м! Какие сватовства? Я что, товар? — Аня! — окликнула её мать. — Не начинай. Давайте просто поужинаем. Вот, вареники остынут. Ни на какие знакомства Анна не соглашалась. Отцовское «я лучше знаю» осталось в детстве, когда она послушно переезжала с ним по гарнизонам. Теперь у неё своя жизнь. Или так должно было быть.

Через две недели Константин подошёл к ней в коридоре. — Аня, нам надо поговорить. — Я спешу на совещание, Константин Анатольевич. — Подожди, это важно, — он крепко взял её за локоть. — Я хочу, чтобы ты знала. Я подал на развод. Анна застыла. — Что? Зачем вы мне это говорите? — Ты же говорила, что не встречаешься с женатыми мужчинами. Теперь этого препятствия нет. — Я никогда такого не говорила! — она с трудом выдернула руку. — Константин Анатольевич, у вас же дети! — Им тринадцать и десять, почти взрослые. Поймут. Он смотрел на неё с такой уверенностью, будто именно она была причиной развала его семьи. — И что, вы думаете, теперь я брошусь к вам в объятия? — от возмущения у неё перехватило дыхание. — Не сразу, конечно. Но ведь нас всегда тянуло друг к другу. — Никогда! Вы себе это придумали! — Кого ты обманываешь? Эти взгляды, наши разговоры… — Какие взгляды? Обычные рабочие разговоры! Его лицо исказилось. — То есть я для тебя просто начальник? Старик, который мешает? — Послушайте, я не хотела… — но он перебил: — А может, твои родители против? Предпочитают кого помоложе? — При чём тут родители? — она отступила. — Это личное! — Что такого личного? Почему ты бегаешь от меня? Я знаю все твои расписания, все маршруты. Каждый вечер ты идёшь с работы к метро, потом три остановки, потом пешком через сквер к дому 15 по Набережной. Анна похолодела. Он следил за ней? Знает, где она живёт? — Оставьте меня в покое, пожалуйста, — она повернулась, чтобы уйти. — Ты ещё пожалеешь, — процедил он сквозь зубы.

Следующие две недели превратились в кошмар. Константин открыто преследовал её. Утром он ждал у подъезда с кофе, вечером провожал до метро. На работе — бесконечные записки, сообщения, поручения. А однажды она обнаружила в сумочке коробочку с золотым кольцом. — Может, заявление в полицию? — предложила коллега Светлана. — Что он себе позволяет? — И что я скажу? «Начальник дарит мне цветы и кольца»? — Анна нервно теребила прядь волос. — Меня же засмеют. — Надо рассказать родителям. — Отец сразу примчится разбираться, как в армии. А мама начнёт «ну может, дашь ему шанс». — А что насчёт Сергея из бухгалтерии? Он давно на тебя заглядывается. — При чём тут Сергей? — Ну, отвадить твоего преследователя. — Мне не нужен «защитник», Света! Мне нужно, чтобы меня оставили в покое! На следующий день разразился скандал. Константин ворвался в кабинет генерального, обвиняя Анну в том, что она соблазнила его и разрушила семью. Дело чуть не дошло до драки с начальником службы безопасности. Константина уволили. Анна думала, что это конец, но оказалось — только начало. Звонки начались через день. Сначала на рабочий телефон, потом на домашний. Анна не понимала, откуда у него номер, пока мама не призналась, что дала его «такому вежливому мужчине, который беспокоился». — Мам, ты с ума сошла? — кричала Анна. — Я же просила никому не давать! — Так это же твой начальник был. Как я могла отказать? — Уже не начальник, его уволили. Из-за меня, между прочим! — Господи, Аня! Что ты такого сделала? — Ничего! В том-то и дело! На следующий день у дверей квартиры она обнаружила дорогую шубу с запиской: «Ты знаешь, от кого». Отец хотел вызвать участкового, но мать остановила: «Подарок же, не угроза». — А если он завтра заявится сам? — кричала Анна. — Мы всегда дома, — отец похлопал по карману, где, Анна знала, лежал травматический пистолет. — Пусть только попробует. Но они не всегда были дома. В пятницу родители уехали к тёте в Бровары, оставив Анну одну. «Мы вернёмся завтра к обеду. Закрывайся хорошенько», — наказала мать. Когда в десять вечера раздался звонок в дверь, Анна даже не пошевелилась. Через минуту — снова звонок, потом стук. — Анечка, открой, это я, — голос Константина. — Я знаю, что ты дома одна. Она вздрогнула. Откуда?.. — Уходите, или я вызову полицию! — крикнула она. — Брось, тебе же лучше со мной поговорить. Я просто хочу извиниться. — Уходите! — Не ори на весь подъезд. — Я сейчас соседей позову! — Твои соседи на даче. Кроме нового жильца из седьмой. Но он сегодня в ночную смену. Анна похолодела. Он следил не только за ней, но и за всем домом? — Я ухожу, — вдруг сказал он. — Внизу машина, синий «Москвич». Если передумаешь — спускайся. Поговорим как взрослые люди. Шаги стихли. Анна бросилась к окну. Действительно, синий «Москвич» стоял у подъезда. Она отошла вглубь комнаты и взяла телефон. Кому звонить? Маме с папой? Они в электричке. В полицию? Что сказать? «Мужчина ждёт меня в машине»? Константин позвонил на домашний телефон. — Я вижу свет в твоих окнах, Аня. Спускайся. — Оставьте меня в покое! — она швырнула трубку. Телефон зазвонил снова. — Думаешь, если не выйдешь, я уеду? — его голос звучал уже не так спокойно. — Я могу ждать всю ночь. Могу подняться снова. — Я вызову полицию! — Не вызовешь. Тебе нечего им сказать. А если и приедут — это будет последнее, что ты сделаешь. Ты понимаешь, о чём я? В его голосе появились металлические нотки, от которых мурашки побежали по коже. — Что вам от меня нужно? — она пыталась говорить твёрдо, но голос дрожал. — Я же сказал: поговорить. Как ты не понимаешь, Аня? Мы созданы друг для друга. Я всё ради тебя бросил. Семью, работу… А ты прячешься. — Я вас об этом не просила! — Спускайся. Сейчас же. Иначе я поднимусь сам. У меня есть ключи. Телефон выпал из её рук. Ключи? Неужели мама и это?.. Звонок в дверь прозвучал как выстрел. Она вскрикнула, отшатнувшись. — Открывай, Аня. По-хорошему. — Уходите! — закричала она, пятясь в комнату. — Ладно, сама напросилась. В дверном замке что-то заскрежетало.

Дмитрий возвращался с дежурства на полтора часа раньше — сменщик пришёл пораньше. Уже подходя к подъезду, он услышал женский крик. Потом ещё один, уже из открытого окна на четвёртом этаже. Он ускорил шаг. У подъезда стоял синий «Москвич» с заведённым двигателем. Дмитрий поднялся на лифте и услышал шум из квартиры напротив. Звуки борьбы, что-то упало, снова крик. Не раздумывая, он нажал на звонок соседней квартиры. Дверь открыла пожилая женщина. — Поліція! — коротко бросил Дмитрий. — Дзвоніть 102, скажіть: напад у квартирі навпроти! Сам он подбежал к двери, откуда доносились крики. Замок был взломан. Он рванул дверь на себя. В коридоре боролись двое — молодая женщина и мужчина средних лет. В руке у мужчины что-то блеснуло — нож? — Стоять! — рявкнул Дмитрий командным голосом. — Поліція! Мужчина на секунду замер, и этого хватило. Дмитрий бросился вперёд, выкручивая ему руку. Нож со звоном упал на пол. Дмитрий заломил нападавшему руку за спину, вжимая его лицом в стену. — Не рухатися! Женщина, всхлипывая, отползла в угол. На её шее виднелись красные следы — душил? — Ви в порядку? — спросил Дмитрий, удерживая мужчину. — Він… він хотів… — она не могла говорить от шока. — Тварюка невдячна! — прохрипел мужчина. — Я все для неї… — Замовкни, — Дмитрий сильнее вывернул ему руку. — Дочекаємося наряд. — Меня зовут Дмитрий, — сказал сосед, когда полиция увезла Константина. — Я из седьмой квартиры, недавно въехал. — Анна, — она всё ещё дрожала, кутаясь в плед. — Спасибо вам. Если бы не вы… — Нужно в травмпункт. У вас следы на шее. — Не хочу никуда. Только не сегодня. — Тогда хотя бы чай. У вас есть кто-нибудь, кому позвонить? — Родители, но они вернутся только завтра… — Я могу остаться с вами. В смысле, посидеть на кухне, если страшно. Она слабо кивнула.

Пока Дмитрий возился с чайником, Анна разглядывала его. Молодой — лет 26-27, спортивный, но не качок. Спокойные движения, уверенный взгляд. — Вы правда из полиции? — спросила она, когда он поставил перед ней чашку. — Нет, — он улыбнулся. — Работаю в охранном агентстве. Но психологический эффект был нужен. — А если бы он не испугался? — У меня отец — боксёр, научил кое-чему, — Дмитрий пожал плечами. — И в армии тоже не зря служил. Они проговорили всю ночь. Сначала про случившееся — ей нужно было выговориться. Потом про работу, про город, про фильмы… Утром, когда за окном уже светало, он собрался уходить. — Я буду дома, если что, — сказал он у двери. — Звоните в любое время. Через неделю Анна уволилась. Несмотря на арест Константина (ему дали 15 суток за хулиганство — до суда), она боялась возвращаться в тот офис. Отец был в ярости. — И куда теперь? С голоду помирать? — гремел он на кухне. — Я найду другую работу, — тихо отвечала Анна. — В этом городе? Все будут знать про твой скандал! — Тогда перееду. — Куда ещё?! Я с этой квартирой семь лет ждал, пока очередь подойдёт! А ты — перееду! — Саша, — мать положила руку ему на плечо. — Хватит. Она взрослая, пусть решает сама. — Она не знает, что такое самостоятельность! — он стукнул кулаком по столу. — Всю жизнь по тёплым стульчикам! А как впервые проблема — сразу в кусты! — Впервые проблема? А помнишь, как мы переезжали каждые два года? Как я в пятый класс перешла — третья школа за год! Это ты называешь «тёплые стульчики»? Он замолчал, тяжело дыша.

Через день позвонил Дмитрий. — Как вы? Суд скоро… — Не хочу об этом думать, — вздохнула Анна. — Ищу работу и квартиру. Нужно начинать с чистого листа. — У меня есть знакомые риелторы, могут помочь с жильём. — Правда? Было бы здорово! — И ещё… Мы с коллегами открываем своё охранное агентство. Нам нужен бухгалтер. Вы ведь экономист? — Да, но я… — Никаких «но». Конечно, зарплата пока не очень высокая, но перспективы хорошие. В трубке повисла пауза. — Анна, вы ещё там? — Да, просто… это так неожиданно… — Я понимаю, что мы мало знакомы. Но я… — он запнулся. — Я бы хотел вам помочь. И узнать вас лучше. Если вы позволите.

Прошло полгода. Суд приговорил Константина к условному сроку и обязал проходить лечение у психиатра. Выяснилось, что четыре года назад его первая жена погибла при похожих обстоятельствах — «несчастный случай» во время ссоры. Только тогда всё замяли. Анна переехала в новый район, сняв маленькую однушку недалеко от новой работы. Родители поначалу были против, но постепенно смирились. Особенно когда мать поближе познакомилась с Дмитрием. — Мама, мы просто встречаемся, — говорила Анна. — Рано ещё думать о свадьбе. — Но он тебе нравится? — Очень, — Анна улыбнулась. — Он не давит, не требует. С ним… спокойно. — А отец что говорит? — Проверяет его через своих военных друзей, — рассмеялась Анна. — Уже выяснил, где служил, какая характеристика… Знаешь, а ведь это первый мужчина, которого он одобрил! — И как тебе самостоятельная жизнь? Не страшно одной? — Иногда бывает. Но теперь я знаю, что справлюсь. Она подошла к окну своей новой квартиры. Внизу, у подъезда, ждал Дмитрий — они собирались в кино. Обычный вечер, обычная жизнь. И чёрные «Лады», которые уже третий день стоят через дорогу, наверняка просто совпадение. Анна тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Нужно жить дальше и не оглядываться. Телефон пискнул — сообщение от Дмитрия: «Я внизу. Ты сегодня особенно красивая». Она улыбнулась. Может быть, не все мужчины одержимы контролем? Может, настоящая любовь и правда существует? Накинув пальто, она вышла из квартиры, не забыв дважды проверить замок. Привычки безопасности теперь навсегда с ней.

Как думаете, что на самом деле делает человека по-настоящему сильным? Умение справляться с трудностями или поддержка и помощь близких людей в самый нужный момент?