Он еще не знал, КТО стоит перед ним…

Поняла? Несколько солдат с трудом удерживали улыбку, предчувствуя бурю. Ковальчук был известен тем, что унижал всех без разбора, особенно женщин в форме, считая их декорацией.

Но никто не смел ему перечить, все знали, что у него связи в штабе округа. Женщина медленно сделала шаг вперёд. На её лице появилась лёгкая улыбка, которая почему-то заставила Ковальчука внутренне напрячься, хотя он продолжал держать показное превосходство.

— Тогда, подполковник, — произнесла она с ледяным спокойствием, — возможно, вам стоит внимательнее посмотреть на погоны тех, кому вы приказываете. Он нахмурился, но машинально скосил глаза вниз. И в этот момент его сердце ухнуло куда-то в пятки.

На плечах женщины сияли крупные генеральские звёзды. Это была не солдатка, не младший офицер, а генерал армии, одна из самых высоких должностей в вооружённых силах. В строю раздался едва слышный вздох.

Солдаты будто одновременно выдохнули, понимая, что стали свидетелями момента, который изменит судьбу их командира. Ковальчук стоял, будто его ударили по лицу. На секунду он даже потерял дар речи, глядя на звёзды на её погонах.

Внутри всё сжалось, но внешне он всё ещё пытался держать маску начальника. Солдаты в строю старались не улыбаться, но в воздухе уже витало напряжённое ожидание, будто весь плац застыл в предчувствии грома. — Товарищ генерал! — Голос подполковника дрогнул, но он быстро прокашлялся и добавил с нарочитой строгостью…