Когда бабушка умерла, мои родственники ринулись в её дом, в отчаянии ища её завещание. Я была единственной, кто забрал её старую собаку домой, не зная, что она унесёт с собой не только воспоминания о бабушке. Несколько дней спустя я обнаружила секрет, который бабушка спрятала в месте, куда никто другой и не подумал бы заглянуть.
Когда бабушка умерла, мои родственники ринулись в её дом, в отчаянии ища её завещание. Я была единственной, кто забрал её старую собаку домой, не зная, что она унесёт с собой не только воспоминания о бабушке. Несколько дней спустя я обнаружила секрет, который бабушка спрятала в месте, куда никто другой и не подумал бы заглянуть.
Чтобы объединить всю мою семью, надо либо бросить перед ними кучу денег, либо дождаться, пока кто-нибудь умрёт. К сожалению, в тот день произошло и то, и другое.
Я стояла на кладбище и смотрела, как бабушку опускают глубоко в землю.
Я крепко держала поводок Берты, а она тянула вперёд, будто хотела идти за бабушкой.
Берта была собакой бабушки. Бабушка купила её, когда я была маленькой, и, как она часто говорила, Берта была её лучшим другом и почти единственным, кому она могла полностью доверять.
Бабушка была хорошим человеком, хотя определённо немного придирчивым.
Она заработала много денег за свою жизнь, но никогда не давала ни копейки ни своим детям, ни внукам.
Вместо этого она платила за образование всех. Она верила, что в жизни каждый должен чего‑то достичь сам, подняться с нуля, так как когда‑то поднялась она.
Из‑за этого ни моя мама, ни мой дядя с тётей, ни их дети никогда не разговаривали с бабушкой или даже не упоминали её до того дня.
Я оглядывалась по сторонам, изучая каждое лицо. Я знала, зачем все они здесь. Деньги.
Они надеялись, что хоть после смерти бабушки они наконец что‑нибудь получат. Но, зная её, это не будет так просто.
Последние шесть месяцев жизни бабушка сильно болела, и мне пришлось переехать к ней, чтобы ухаживать.
Сочетать это с работой медсестры было нелегко, но я справилась.
Я знала, что бабушка была благодарна, что хоть кто‑то оставался с ней в эти тяжёлые моменты.
Но и она не делала мою жизнь легче. Я помню день, когда пришёл огромный счёт за ремонт машины.
«Я не знаю, как я должна за это заплатить», — сказала я ей.
«Ты сильная девушка. Ты справишься», — ответила бабушка.
Конечно, я не ожидала ничего другого. Даже для меня она не делала исключений. Но она всегда поддерживала меня и направляла, и я была за это благодарна.
После похорон все пошли в дом бабушки, чтобы заслушать завещание. Я заранее упаковала все свои вещи.
Я знала, что они не позволят мне остаться в её доме. Пока мы ждали приезда адвоката, никто не произнёс ни слова, только обменивались холодными, враждебными взглядами.
Затем тётя Флоренс, вероятно от скуки, повернулась ко мне. «Мередит, напомни, кем ты работаешь?» — спросила она.
«Я медсестра», — ответила я.
«Медсестра?» — переспросил дядя Джек, поражённо. «На этом не заработаешь. Том имеет собственную автомобильную компанию, а Элис владеет несколькими салонами красоты», — прибавил он, указывая на моих двоюродных братьев и сестёр, гордо задрав нос.
«Я помогаю людям. Это для меня достаточно», — сказала я.
«Я не могу поверить, что родила её», — пробормотала мама.
Я разговаривала с ней ровно три раза в год: в мой день рождения, в её день рождения и на Рождество, всегда по телефону.
Внезапно прозвенел дверной звонок. Когда я поняла, что никто не собирается открывать, открыла дверь сама.
На пороге стоял мистер Джонсон, адвокат, занимающийся делом завещания бабушки. Я провела его в гостиную, где вся семья сидела в молчании.
Мистер Джонсон встал у входа в гостиную и вежливо отказался присесть.
«Не займу много вашего времени», — сказал он спокойно. «Не так много, что обсуждать».
«Что ты имеешь в виду — не так много обсуждать? А завещание?» — спросила мама, явно раздражённо.
«Она должна была что‑то оставить кому‑то», — нетерпеливо вмешался дядя Джек.
«Кажется, Кассандра так не считала», — сухо ответил мистер Джонсон.
«Что ты хочешь этим сказать?» — спросила тётя Флоренс.
«Никто из вас не получит наследства от Кассандры», — сказал мистер Джонсон ровным голосом.
Комната наполнилась возмущённым шёпотом.
«Как такое возможно?! Мы её семья! Тогда кому достанутся деньги и дом?!» — закричала мама.
«Боюсь, я не могу поделиться этой информацией с вами», — сказал мистер Джонсон. — «А теперь я должен попросить вас всех покинуть дом».
Но никто не двинулся.
«Та старая ведьма!» — закричал дядя Джек. — «Я знал, что наша мать к нам не относилась, но чтоб после смерти и ни копейки?!»
«Не говори так», — поспешила я. — «Бабушка заботилась о нас. Она волновалась обо всех, просто проявляла это по‑своему».
«Ага, конечно», — проворчала мама. — «Она была ведьмой при жизни, и она всё ещё ею остаётся».
В этот момент Берта громко залаяла.
«А что нам с этой собакой делать?» — спросила тётя Флоренс.
«Забить», — холодно сказала мама.
«Согласен», — сказал дядя Джек. — «Ведь она старая будто сама земля».
«Нельзя её убить!» — воскликнула я.
«А что нам с ней делать? Лучше чем выбросить её на улицу», — сказала мама.
«Бабушка любила Берту. Кто‑то должен её взять», — сказала я.
Комната наполнилась горьким смехом.
«Если хочешь — забирай её», — сказала мама. — «Та женщина не заботилась о нас. Почему мы должны заботиться о её собаке?»
«Я не могу взять её, у меня договор аренды не позволяет держать животных», — тихо сказала я.
«Тогда решено, убьём её», — твёрдо сказал дядя Джек.
«Том? Элис?» — обратилась я к моим кузинам, в отчаянии.
Том отмахнулся от меня. Элис покачала головой. «Ни за что. Я не хочу приносить домой животное с блохами», — сказала она.
Я тяжело вздохнула. «Хорошо. Я возьму Берту», — сказала я.
Мистер Джонсон громко прочистил горло, напоминая о своём присутствии. «В последний раз прошу вас покинуть дом. Вы больше не имеете права быть здесь», — сказал он.
«А кто тогда имеет это право?!» — крикнула мама. — «Мы выросли в этом доме!»
«Пожалуйста, не заставляйте меня вызвать полицию», — сказал мистер Джонсон.
Все сердито проворчали, собрали свои вещи и один за другим вышли. Я взяла вещи Берты, бросила их в машину, помогла ей залезть на заднее сиденье и поехала в свою квартиру.
Я вздохнула с облегчением, когда мой арендодатель согласился на время оставить Берту у меня, хотя и поднял аренду чуть выше.
Я была готова к тому, что мы можем оказаться на улице.
Стало очевидно, что Берта скучает по бабушке так же, как и я. Бабушка была единственной, кто действительно поддерживал меня в нашей семье.
Она оплачивала моё образование, она всегда интересовалась моей работой, и она радовалась за каждого пациента, который выздоровевал. Я ужасно по ней скучала.
Однажды, после ночной смены в больнице, я услышала неожиданный стук в дверь.
Когда я открыла, я замерла. Там стояла мама.
«Мама? Что ты здесь делаешь?» — спросила я.
«Я знаю, что ты её получила!», — закричала она.
«О чём ты говоришь?» — удивлённо ответила я.
«Я знаю, что ты унаследовала всё от бабушки!» — вскричала мама.
«Всё, что я унаследовала — это Берта», — сказала я.
«Что?» — недоумённо переспросила она.
«Берта, собака бабушки», — сказала я.
«Не лги мне!» — закричала мама. — «Ты жила с ней последние шесть месяцев. Она должна была всё оставить тебе! Ты всегда была её любимой внучкой», — сказала она, преувеличивая последнюю фразу.
«Бабушка не оставила мне денег, так же как не оставила и тебе», — ответила я.
«Лгунья!» — взвизгнула мама. — «Где всё?! Я тебя родила! Ты должна мне эти деньги!»
«У меня ничего нет!» — заплакала я, слёзы катились по лицу.
«Посмотрим ещё, ведьма!» — сказала мама и ушла.
Я закрыла дверь и опустилась на пол, не в силах остановить поток слёз. Берта забралась ко мне на колени, словно пытаясь утешить.
Я начала гладить её, и вдруг что‑то на ошейнике привлекло моё внимание. Я сняла ошейник Берты и перевернула его.
На обратной стороне была выгравирован адрес и номер 153. Я нахмурилась и ввела адрес в GPS.
Он указал на вокзал, а номер показался номером камеры хранения. Но где взять ключ от этой камеры?
Потом я заметила, что бирка на ошейнике Берты может открываться. Я открыла её, и в мою руку выпал маленький ключ.
Не раздумывая, я сразу поехала на станцию. Я нашла камеру 153 и попробовала ключ. Он подошёл.
Когда я открыла камеру, я обнаружила папку с надписью «Для Мередит». Внутри была записка, написанная рукой бабушки, и несколько документов. Я достала записку и начала читать.
«Я решила оставить всё, что заработала в жизни, человеку с чистым сердцем, кто не станет эксплуатировать других.
Всё, что у меня есть, достаётся тому, кто согласился заботиться о Берте. И я вполне уверена, что этим человеком будешь ты, Мередит.
Ты — единственная в нашей семье, кто ещё проявляет порядочность, и ты заслуживаешь лучшего. С любовью, твоя бабушка».
После того как я прочитала записку, я взяла документы из папки и поняла: это и есть завещание бабушки. Я едва могла поверить, что оно реально.
«Ага! Я знала, что ты что‑то скрываешь!» — услышала я голос мамы позади себя.
Вздрогнув, я обернулась. «Клянусь, я ничего не знала», — сказала я.
«Так она действительно решила оставить всё Мередит», — сказал дядя Джек, словно возник из ниоткуда.
«Что ты здесь делаешь?!» — крикнула мама.
«Ты не думала, что ты хитрая, сестра. Я нанял частного детектива, чтобы проследить за Мередит», — сказал дядя Джек. — «Теперь, Мередит, будь хорошей и отдай завещание».
«Нет! Ты моя дочь! Отдай мне!», — закричала мама.
«Мередит никому его не отдаст», — твердо сказал мистер Джонсон.
«А откуда ты взялся?!» — рыча дядя Джек.
«Сенсор на моём телефоне предупредил меня, когда камера открылась», — объяснил мистер Джонсон. — «Поскольку я отвечаю за исполнение завещания Кассандры и подозревал, что такое может произойти, я приехал, как только смог».
«Мне всё равно! Я мать Мередит! У меня есть права на завещание!» — настаивала мама.
«Имущество Кассандры переходит тому, кто взял на себя ответственность за заботу о Берте. Этим человеком не была ты», — спокойно сказал мистер Джонсон.
«Я возьму эту собаку с блохами, если придётся!» — закричал дядя Джек.
«Уже поздно. Мередит взяла Берту, не зная, что за это она получит что‑то. Это было главное условие завещания. И если кто‑нибудь из вас попытается вмешаться, придётся иметь дело со мной и с полицией», — сказал мистер Джонсон.
Я стояла, держа папку, руки дрожали, я не могла ничего сказать.
«Пошли, Мередит, нам есть о чём поговорить», — сказал мистер Джонсон, и мы пошли к моей машине.
«Почему она так поступила? Зачем всем устраивать ссору?» — спросила я мистера Джонсона, когда мы сели в машину.
«Она хотела, чтобы её деньги достались хорошему человеку, который потратит их на добрые дела», — ответил мистер Джонсон.
Я кивнула. «Тогда я отдам большую часть больнице», — сказала я.
«Теперь это твоё. Ты можешь сделать с этим всё, что захочешь», — ответил мистер Джонсон.
В этот момент я скучала по бабушке больше, чем когда‑либо, но знала, что постараюсь не подвести её.