Как по нотам: сверхтяжелая ракета New Glenn совершила второй полет и отправила к Марсу аппараты миссии ESCAPADE

13 ноября американская космическая компания Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса успешно осуществила дважды откладывавшийся второй в истории пуск новой сверхтяжелой ракеты-носителя New Glenn, которая вывела в космос два аппарата марсианской миссии NASA ESCAPADE.

Blue Origin

New Glenn, названная в честь американского астронавта Джона Гленна, представляет собой двухступенчатую ракету-носитель тяжелого (или сверхтяжелого с небольшой натяжкой) класса высотой 98 метров и диаметром 7 метров. Первая ступень ракеты оснащена семью кислород-метановыми двигателями BE-4, разработанными в Blue Origin (они также используются на новой ракете «Вулкан» компании ULA), а на второй установлены два двигателя BE-3U, работающие на смеси кислорода и водорода и адаптированные к вакууму.

Первая ступень New Glenn изначально проектировалась для многоразового использования — после каждого пуска она должна возвращаться на плавучую платформу примерно так же, как это уже почти десять лет делают первые ступени тяжелой ракеты-носителя Falcon 9 и сверхтяжелой Falcon Heavy компании SpaceX Илона Маска.

Именно этим ракетам и должна составить конкуренцию New Glenn, способная выводить до 45 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту и свыше 13 тонн — на геопереходную орбиту. По грузоподъемности она занимает промежуточное положение между Falcon 9 и Falcon Heavy, так что ее можно условно назвать полусверхтяжелой.

Первое испытание New Glenn (миссия NG-1) прошло в январе 2025-го. Тогда вторая ступень ракеты вывела на орбиту массивный прототип многофункционального разгонного блока Blue Ring, который разрабатывает Blue Origin, а вот посадка первой ступени не удалась: она разрушилась при входе в атмосферу из-за проблем с двигателем.

New Glenn во время первого испытания

Blue Origin

С тех пор сроки и детали второго полета New Glenn (миссия NG-2) не раз переносились. Наконец, в NASA решили доверить компании Джеффа Безоса запуск марсианской миссии ESCAPADE, запуск которой назначили на 9 ноября. Однако он так и не состоялся из-за неблагоприятных метеоусловий. Тогда старт перенесли на 12 ноября, но затем отложили на сутки — уже из-за космической погоды, что бывает довольно редко.

В итоге ракета-носитель была запущена 13 ноября в 23 часа 55 минут по московскому времени с площадки LC-36 базы Космических сил США, расположенной на мысе Канаверал (штат Флорида). Старт удалось осуществить со второй попытки: примерно за час до этого обратный отсчет остановили, когда до взлета оставалось всего 20 секунд.

Разделение ступеней и включение двигателей второй ступени прошли штатно через три минуты после старта. После этого первая ступень начала снижение и в течение нескольких минут совершила включения сперва трех, а затем одного двигателя для торможения при входе в атмосферу и посадки соответственно — спустя 9 минут и 20 секунд после взлета она мягко села на автономную плавучую платформу Jacklyn (ее назвали в честь матери Безоса) в Атлантическом океане, под ликующие крики сотрудников компании.

Таким образом, Blue Origin стала второй компанией после SpaceX, которой удалось посадить первую ступень серийной ракеты-носителя во время орбитального пуска.

SciNews / YouTube

Между тем вторая ступень успешно достигла космоса и на несколько минут отключила двигатели. Повторное короткое включение двигателей произошло через 25 минут после старта, а спустя еще 13 минут оба аппарата ESCAPADE отделились от второй ступени с разницей в 30 секунд.

SciNews / YouTube

Наконец, через пять минут был активирован установленный на второй ступени демонстратор технологий телекоммуникационной компании Viasat, ставший дополнительной полезной нагрузкой в этой миссии. Отделять его от ступени не планировалось.

Итогом миссии NG-2 стал триумф Blue Origin: компания полностью выполнила все задачи испытания, совмещенного с выводом полезной нагрузки.

• К полету готова: в США завершили сборку ракеты-носителя SLS, на которой люди отправятся к Луне впервые с 1972 года

Детали миссии ESCAPADE

Целью миссии ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) является изучение остаточной магнитосферы Марса при помощи двух идентичных орбитальных зондов, созданных компанией Rocket Lab в интересах NASA. Эти 535-килограммовые аппараты получили названия «Синий» и «Золотой» по цветам Калифорнийского университета в Беркли (признан в РФ нежелательной организацией в 2026 году), лаборатория которого будет осуществлять непосредственное управление миссией.

Ожидается, что зонды достигнут Марса в сентябре 2027 года. Затем в течение примерно семи месяцев аппараты ESCAPADE будут постепенно совершать маневры, чтобы в итоге выйти на одну и ту же эллиптическую орбиту с перицентром (ближайшей к поверхности планеты точкой) высотой 160 километров и апоцентром (самой удаленной точкой) высотой 8400 километров.

Проработав на ней полгода в синхронном режиме, спутники перейдут на индивидуальные орбиты с разными плоскостями и продолжат вести сбор данных еще пять месяцев. Таким образом, продолжительность работы миссии составит 11 месяцев.

Аппарат миссии ESCAPADE на орбите Марса в представлении художника

James Rattray/Rocket Lab USA

Цель аппаратов ESCAPADE заключается в сборе данных для создания трехмерной схемы взаимодействия солнечного ветра с атмосферой Красной планеты.

Как известно, в далеком прошлом на поверхности Марса было много жидкой воды, а это значит, что атмосфера планеты была гораздо более плотной. Однако около 4 млрд лет назад магнитное поле Марса, защищавшее его атмосферу от солнечной и космической радиации, стало ослабевать, в результате чего солнечный ветер начал «сдувать» атмосферу. Сегодня плотность марсианской атмосферы составляет лишь около 1% плотности атмосферы Земли.

Предыдущие исследования показали, что к настоящему времени Марс лишился цельного магнитного поля, однако под корой планеты кое-где сохранились магнитные аномалии, создающие локальные магнитные «пузыри». Зондам ESCAPADE предстоит провести целенаправленное исследование этих областей при помощи установленных на борту каждого аппарата электростатических анализаторов заряженных частиц, магнитометров, датчиков плазмы и камер для наблюдения за полярными сияниями.

По итогам наблюдений в NASA рассчитывают выяснить, как выглядит остаточная магнитосфера Марса, как с ней взаимодействует солнечный ветер и как это взаимодействие влияет на атмосферу планеты. Кроме того, миссия ESCAPADE может помочь подтвердить или опровергнуть предположение о том, что под поверхностью Марса сохраняются запасы жидкой воды — они могут оказаться крайне полезными для будущего освоения планеты.