генерал ССО. Месть матери была страшнее войны…

Чистое, но какое-то холодное безжизненное помещение встретило ее тишиной. Марина села у окна, осторожно поставив сумку с едой, и ее сердце бешено заколотилось. Сейчас эта дверь откроется, и войдет ее сын, ставший настоящим солдатом. И тогда она, поняв, что все тревоги были напрасны, широко улыбнется и крепко его обнимет.

Но ожидание затянулось на десять, а потом и на двадцать минут, и беспокойство начало подступать к горлу. Когда она уже была готова пойти и выяснить, в чем дело, дверь комнаты свидания открылась, но вошел не сын. К ней подошел коренастый сержант с загорелым лицом и натянутой улыбкой. На его груди была нашивка «Николай Мельник», и он представился командиром отделения ее сына.

«Вы — мама рядового Бондаренко, я — сержант Мельник, его командир отделения», — сказал он. «Да, а где мой сын?» — в голосе Марины невольно прорезались стальные нотки. Сержант Мельник вздрогнул и отвел взгляд, его глаза беспокойно метнулись к входу в комнату. Марина поняла, что там кто-то наблюдает за сценой, но не обернулась, отчетливо почувствовав на себе еще один взгляд.

«Дело в том, что рядовой Бондаренко со вчерашнего дня слег с сильным гриппом и был изолирован в санчасти», — выпалил он. «У нас сейчас в части эпидемия, и чтобы предотвратить распространение, нам очень жаль». Сержант произнес это на одном дыхании, словно заученный текст. Но капельки пота на его лбу и неестественно напряженные уголки губ кричали о том, что это ложь.

Взгляд Марины стал острым, как лезвие, и она спросила, насколько ему плохо. «Изолирован? В таком случае я сама пройду в санчасть», — заявила она. «Просто взгляну на него на минутку и уеду, мне больше ничего не нужно». «Ох, это невозможно, категорически невозможно!» — почти вскрикнул сержант Мельник, замахав руками.

Его преувеличенная реакция лишь подлила масла в огонь подозрений Марины, заставив ее насторожиться еще больше. Он снова, будто ища поддержки, бросил взгляд за ее спину и, собравшись с духом, продолжил. «По уставу санчасти вход для посторонних строго воспрещен, я понимаю ваши чувства, но это правило карантина». «Я ничего не могу поделать, но Диме дадут лекарства, он отдохнет и быстро поправится, я лично прослежу». Именно в этот момент острый взгляд Марины уловил за плечом сержанта фигуру мужчины в конце коридора.

Это был старший прапорщик Павел Коваленко, которого Марина видела мельком, когда инспектировала учебный центр. Солдат с хитрыми глазами, который всегда пресмыкался перед сильными и был жесток со слабыми. Он стоял там, как режиссер, наблюдая за игрой сержанта Мельника. Мельник, почувствовав ее взгляд, поспешно дернулся, пытаясь загородить Коваленко, но было уже поздно.

Едва уловимый обмен взглядами и напряжение между ними совсем не походили на обычную ситуацию с простудившимся солдатом. Отчетливо пахло сокрытием какой-то неприятной правды. Марина больше не стала давить на него, а с мягкой улыбкой поднялась с места. Сержант Мельник был сбит с толку ее внезапной сменой поведения и не знал, что думать.

«Хорошо, раз таковы правила части, ничего не поделаешь», — сказала она спокойно. «Передайте, пожалуйста, моему сыну, чтобы он принимал лекарства и хорошо отдыхал». «Вы не могли бы передать ему хотя бы эту еду?» — она протянула ему сумку. Мельник с облегчением выдохнул и поспешно взял ее, пообещав все передать лично.

«Да, конечно, не волнуйтесь, я лично все передам, как вы и просили». «Спасибо, сержант, тогда я, пожалуй, пойду», — сказала Марина. Не выказав ни капли сожаления, она развернулась и вышла из комнаты. Она спиной чувствовала, как на лицах Мельника и Коваленко промелькнуло облегчение от ее ухода.

Но когда Марина покинула часть, ее лицо стало холодным, как лед, а в сердце поселилась стальная решимость. Грипп, изоляция, наглая ложь — она была уверена, что с ее сыном что-то случилось. Они отчаянно пытались это скрыть, и она собиралась выяснить, что именно. Сев в машину, она не стала заводить двигатель, а лишь смотрела в зеркало заднего вида на плотно закрытые ворота части.

Пришло время искать правду, но уже не как мать, а как командующий силами специальных операций. Выехав из части, Марина Шевченко не поехала домой, а проехала около пятисот метров. Она припарковалась на пустыре у старенького потрепанного кафе с названием «У КПП». Как и все подобные заведения у воинских частей, оно было пропитано потом и историями солдат. До обеда было еще далеко, но Марина вошла и села за самый дальний столик, откуда прекрасно просматривалась дорога.

«Девушка, мы еще закрыты», — подошла к ней пожилая женщина, видимо хозяйка заведения. Марина достала из кошелька несколько купюр и положила на стол. «Прошу прощения, мне нужно подождать человека, я просто посижу здесь до обеда, а потом закажу». Женщина молча взяла деньги и ушла на кухню, оставив ее в покое.

Марина, попивая воду, спокойно ждала, ее мозг работал холодно и четко, как у командира. Проявлять эмоции или давить авторитетом — удел дилетантов. Настоящая тактика спецназа – тихо ждать в тени, пока враг сам себя не выдаст. Как она и ожидала, к обеду из части стали выходить офицеры и прапорщики, направляясь в кафе.

Марина поглубже натянула шапку и, делая вид, что изучает меню, прислушивалась к их разговорам. В основном это были пустые шутки и планы на выходные, ничего интересного. Вдруг дверь кафе резко распахнулась и вошло знакомое лицо — старший прапорщик Коваленко. За ним следовали двое других прапорщиков, и они сели за столик наискосок от нее.

Едва усевшись, Коваленко заказал водку, видимо, любил выпить и днем. «Черт, сегодня утром чуть не поседел, вы видели взгляд этой тетки?» — проворчал Коваленко, закусывая соленым огурцом. «Будто насквозь видит», — добавил он, осушая рюмку. Сидевший рядом прапорщик поддакнул: «И не говорите, у нее еще и фамилия, как у командующего ССО — Шевченко»…